И это было место для предстоящего поединка. Айвар понял это и судорожно сглотнул.

А их, судя по всему, привели не к самому началу совета племени. Все давно были в сборе, а жрецы уже служили какую-то свою службу: с дымящимися факелами обходили шкуру вокруг, отделяя это место для священного действия.

Момент, когда царь поднялся и заговорил, Айвар глупо пропустил, глядел всё заворожённо на шкуру быка, но когда все вокруг смолкли, перевёл взгляд туда, где стояло кресло.

Царь аранов, высокий, статный сильный мужчина, говорил громким голосом на своём языке, как оказалось, объявлял для всех правила будущего боя. А сын его, царевич Дайрил, участник жертвенного поединка, стоял рядом по правую руку, облачённый в доспехи воина. Лёгкий панцирь из металлических пластин, щит до середины колена, меч и два коротких копья — он был готов к встрече и вышел в полном вооружении, взяв всё, что берёт с собой в бой всякий аран.

Царь говорил, а Айвар, плохо слушал его, выхватывал какие-то обрывки выверенных веками правил:

— Шкура священного зверя — это место для двоих! Третьему не вступать!

— Только кровь может нарушить границу священной шкуры зверя! До этих пор никому на неё не вступать!

— Живым и способным продолжать бой считается тот, кто обеими ногами стоит на шкуре;

— Тот, кто и второй ногой сойдёт со шкуры — будет убит;

— Тот, кто будет ранен настолько, что кровь его попадёт на священную шкуру, — считается мёртвым;

— Если таковыми будут оба воина, жизнь сохраняется обоим;

— Оружие для боя выбирают по обоюдному согласию или же то, какое имеется.

Царь, глядя на Лидаса, перевёл всё слово в слово на вайдарский, дождался, пока тот пересказал правила Айвару и Кэйдару, и лишь после этого крикнул короткий приказ, означающий начало поединка:

— Сайот!

Из разложенного на двух плащах оружия Айвар ещё раньше приметил марагский меч, видимо, добытый аранами у аэлов в последнем бою. К нему выбрал довольно лёгкий щит. Видя это, царевич тут же отбросил копья. На шкуру они наступили одновременно.

Их разделяло каких-то три коротких шага, можно было достать друг друга одним ударом. И царевич попробовал первым, закрывшись щитом, сделал короткий колющий выпад. Араны встретили его атаку радостным подбадривающим криком. Но Айвар отбил меч, отступив назад и в сторону, щитом закрываясь от второго удара. Аран оскалился довольно, показывая белые ровные зубы, длинные волосы его, светлые, золотящиеся в свете костров, на этот раз были перетянуты широким кожаным ремешком.

Владел мечом царевич просто отлично, и силён был, несмотря на молодость. атаковал безостановочно. Лидас следил за поединком с того места, где их вместе с Кэйдаром оставили. Каждое движение видел, каждый выпад, и не мог не удивляться мастерству марага.