— Пей, Гидеон.

Тот послушался. Темная жидкость во флаконе была нестерпимо горькой. А ведь Марис даже не поморщился, восхитился старшим братом Гидеон.

Забрав пузырек, дядюшка Лотар, вздохнув, посмотрел на белоснежных мертвецов в гостиной прощальным взглядом и, нахмурив брови, сказал племянникам:

— Нам нужно бежать из города. Эта хворь, как оголодавший лютый зверь — бросается с одного человека на другого. Считайте, вам повезло, что она не тронула вас этой ночью. С тем зельем, которое вы выпили, какое-то время она будет вам не страшна. Но только какое-то время. Если мы останемся в городе, то через пару дней станем такими же, — он кивнул в сторону родителей мальчиков. — Идите за мной и не отставайте.

Стремительным шагом он двинулся в сторону выхода из гостиной, и Марис, который все это время не отводил от дядюшки пристального взгляда, пошел за ним так быстро, как будто боялся потерять.

В коридоре Гидеон, пытаясь поспеть за широким шагом дядюшки и быстрым шагом Мариса, все время спотыкался и падал. Марис помогал ему подняться, но через несколько шагов Гидеон падал снова — от волнения и страха его ноги заплетались и совсем не слушались его.

Когда возле лестницы Гидеон упал в очередной раз, дядюшка Лотар выругался себе под нос и остановился. Вернувшись, он подхватил Гидеона под мышки и взял на руки, а свободную руку протянул Марису.

— Держись, не то потеряешься.

Когда они вышли на улицу, Гидеона оглушили звуки, которые он предпочел бы не слышать. Люди плакали. Сквозь скорбные завывания, прорывался чей-то тихий усталый плач. Дальше по улице кто-то кричал.

Гидеону нестерпимо захотелось вернуться домой и, заперев дверь, спрятаться от этих ужасных звуков в безопасности родного дома, но дядюшка Лотар удалялся от него все дальше и дальше, казалось, ведя их из одного кошмарного сна в другой — много раз хуже и страшнее.

Мертвецов с бесцветными волосами и высохшей кожей, которые смотрели на него белыми слепыми глазницами, Гидеон видел всюду: на мостовой и вдоль домов. Сначала он таращился на происходящее вокруг с ужасом, а потом уткнулся лбом в плечо дядюшки Лотара, чтобы ничего не видеть. Но спрятаться ему надолго не удалось.

За ближайшим поворотом в дядюшку Лотара вцепилась старуха.

— Помогите! — отчаянно молила она. — Спасите меня! Спасите!

Услышав ее голос, Гидеон понял, что ошибся — высокий и звонкий, как голос их с Марисом кузины, не мог принадлежать старухе.

Присмотревшись, Гидеон увидел, что волосы женщины лишь тронули белые пряди, а глаза были не пустыми — с темными зрачками и слабо очерченными радужками.