— Я давно ищу способ использовать силу Шести Кланов для людей, — сказал он. — Чтобы лечить их от болезней и продлять им жизнь. Кое-что мне удалось, но, как видите, этого не хватило даже для того, чтобы спасти от смерти моего брата и его жену… Я уже не говорю про весь город.

Повозка поднималась на возвышенность, за которой начинался лес.

— Что вы знаете об этой болезни, госпожа из Клана Сапфиров? — спросил дядюшка Лотар. — Откуда она взялась? Почему такая ненасытная? Заразившись, люди умирают всего за несколько часов. Как такая ужасная хворь могла возникнуть в нашем мире?

Синеглазая вздохнула.

— Клан Смерти.

Дядюшка Лотар обернулся и посмотрел на нее глазами, полными недоверия и ужаса.

— Они захотели возвыситься над остальными кланами, — продолжала женщина. — А смерть — это то, из чего они черпают силы. Она дает им могущество.

— За что?! — с негодованием воскликнул дядюшка Лотар. — За что они поступают так с людьми? Кто мы для них — скот, который пускают на убой?! Кто мы для вас — для Шести Кланов?!

— Если бы я только нашел способ подчинить себе силу Шести Кланов, чтобы люди могли овладеть ею, — с нотками одержимости в голосе добавил он. — Если бы только можно было овладеть их магией, чтобы сравниться с ними! — Дядюшка Лотар бросил тяжелый взгляд через плечо: — Тогда люди могли бы защитить себя от вас.

Какое-то время в повозке было тихо. Женщина из Клана Сапфиров сидела, опустив глаза вниз, словно задумалась над прозвучавшими словами, и молчала. А когда наконец заговорила, ее слова показались Гидеону предвестниками чего-то и пугающего, и значительного одновременно — чего-то такого, что могло навсегда изменить его жизнь.

— Что вы ответите, если я скажу, что ваше желание можно исполнить? — спросила она.

Теперь настал черед дядюшки Лотара задумчиво молчать.

— Госпожа из Клана Сапфиров не стала бы шутить со мной, ведь так? — спросил он.

— Нет, — ответила она, посмотрела на детей и снова улыбнулась им; потом ее взгляд вернулся к их дяде: — Но я лишь говорю, что ваше желание возможно исполнить. Будет оно исполнено или нет — зависит только от вас. Если ваша воля слаба, если в вашем сердце есть сомнение…

— Можете быть уверены, госпожа из Клана Сапфиров, — перебил ее дядюшка Лотар. — Моя воля сильна, и у меня нет сомнений в том, чего я хочу достичь. Своей цели я посвятил почти всю свою жизнь, и, невзирая на то, что достиг лишь малости, у меня нет намерения отступать. А после того, как сегодня я нашел мертвым своего брата, который еще вчера был полон жизни, — понизив голос, добавил он, — я уже и не смогу отступить.