Экспиравит смерил портрет святого с ухмылкой и перевёл взгляд на чародейку. Та уже практически угадала, что тот скажет:

– А как объясняется то, что граф фон Морлуд считается и поныне живущим возле Дола Иллюзий Привратником, что превращается то в летучую мышь, то в стрекозу? Раз уж его видела ваша почтенная бабушка. Что берёт он плату кровью со всех входящих, и что иной раз его можно застать на ночной охоте, как дикого зверя.

– Я вижу, к чему вы клоните. Да, к закату своих лет граф так и не обзавёлся семьёй. Его увлекло желание побороться с порождениями тьмы бок о бок с товарищами из Брита. И Рендр позволил ему уйти, потому что знал, что тот навечно привязан к острову, что бы он ни делал. Вместе с рыцарями Брита господин Ноктис отправился на земли нынешней Цсолтиги уничтожать еретиков и тёмных созданий. И был там убит.

Я хорошо помню его житие. Согласно ему, Рендр не пожелал потерять своего любимого друга. И обратился он к Схолию, и сказал ему: «Твои тёмные твари, что топчут землю, инородны и отвратительны, нет им места на свете. Но они могут не умирать веками, коли ты поддерживаешь в них жизнь. Мои же твари – звери, опасные, но лишённые острого разума. Они родные этому миру, как трава и земля, но не так могущественны, как люди. Мы с тобою оба отброшены Человеком и по отдельности слабы. И никогда не бывать нам вместе, ибо я есть жизнь, а ты есть смерть, но мне нужен этот человек, чтобы славить меня. Пускай станет он хищником над людьми, и ты даруешь ему силу, что есть у твоих тёмных созданий, а я взамен награжу твой неживой ночной народ таким же правом зверя топтать землю под этим небом. Вместе ты и я будем владыками Змеиного Зуба – последнего укрытия, где нет власти Иана». Так появились вампиры и множество разнообразных вариаций упырей. Неумирающие нечестивые правители Цсолтиги вернули к жизни святого. И он вернулся домой, чтобы править здесь до тех пор, пока потомок рода его матери из Видиров, воспитанный им, не заменил его. Тогда он по собственному желанию ушёл на покой.

И я понимаю, что, исходя из этого вы, милорд, хотите сказать, что Змеиным Зубом органически правил хищник, превосходящий человека и неуязвимый к змеям, но фактически исполняющий их роль. Но вы упускаете тот факт, что граф Ноктис был исключением, ради которого два бога объединились, чтобы изменить законы мироздания. Равно как и то, что он отличался большим прилежанием в вопросе веры, – заявила Валь.

– А ещё он уступил правление живым, хотя Вечный Король и Вечная Королева Цсолтиги правят и поныне, – задумчиво ответил Экспиравит. – Он попросту пожелал, чтобы Схолий не имел здесь власти. Но он забыл, что Схолий есть всегда, он просто ждёт, пока не настанет его час. И если он чего-то захочет, он получает это. Он стар, как мир, и он главенствует над всем.