– Ты проснулась! Доброе утро, – радостно сказал он. В руках его была обёрнутая кожаной обложкой книга.

– Да какое мне утро, – посетовала Валь. Она ещё не видела себя в зеркало, но ощущала свои мешки под глазами и без этого. – Нельзя столько бездельничать уже обед на подходе.

– Какая разница, сколько спать и во сколько просыпаться, если ты выспалась? А это главное, – Сепхинор склонился к комоду и вытащил из него разрисованную им же самим закладку.

– Эдак можно превратиться в бесславную женщину, живущую ради удовольствия. Не стоит, – пробормотала Валь. Подозрение закралось ей в душу. – Ты-то хорошо спал?

– Конечно! Я проснулся раньше тебя и подумал, что могу сходить в библиотеку. К змеям меня одного всё равно не пускают.

– Эта книжка – оттуда?

– Эта? Эта – нет, – и Сепхинор спрятал её под мышку, хитро ухмыляясь. – Ладно, не буду тебе мешать. Увидимся на обеде.

Валь возмущённо вздёрнула бровь и проводила его взглядом. Успела увидеть только строки «…управления государством» в названии. Кто бы ни дал это Сепхинору, она хотела бы знать, зачем. Но не сейчас. Сейчас ей хотелось часок побыть наедине с собой, приводя себя в порядок и старательно не вспоминая о развратном сне.

Как можно было такое себе представить! Безо всяких приличий. Внебрачное распутство, алкоголь, танцы в неглиже, какие-то ошалелые клятвы и обещания… Слава Рендру, слава Рендру, что это был всего лишь дурной сон!

Трепет в плечах и бёдрах напоминал самые сладостные моменты, но Валь упорно прятала их на задворки памяти. Туда же, куда и остальные пляски с ведьмами да чертями.

Она причесалась. Заплела много сдержанных кос, приближая даже свой колдовской образ к образу островной леди. Надела самое закрытое платье с высоким воротом. Нацепила шляпу с вуалью. И пошла вниз, опасливо вслушиваясь, не прозвучит ли где голос Эскпиравита.

Ах, он же уехал.

В душе как-то померкло. Но Валь напомнила себе, что это хорошо. Ещё не хватало только посмотреть на него как-то не так, чтобы у него был повод думать, что она его себе воображает во сне. Фу.

В трапезной она встретила Валенсо, важно расположившегося во главе стола, и леди Альберту. Иссушённую, меланхоличную, с напряжённым взглядом. Как и следовало ожидать, свою племянницу она попросту не узнала.

– Что, Валенсо, – наслаждаясь фамильярностями с корольком, которым себя вообразил этот дурак, спросила Валь. – Ты теперь регент?

– Официально – да, – важно ответил Валенсо, не глядя на свою бывшую возлюбленную. – Правда, править я буду из Эдорты. Едем туда, чтобы Альберта отыскала нам долгожданную Эпонею. К своему возвращению Экспир велел с этим управиться. Так что у нас время где-то до июля. Поохочусь зато в горах с соколами.