И Аэрт верит. Я понимаю это по тому, как смягчается его взгляд, как дрожит рука, сжимающая необъятный подол моего платья. Он все еще молчит, а мне необходимо закрепить свой успех.

— Как теперь мы будем жить, Аэрт? — прощупывая почву дальше, спрашиваю я.

Я не притворяюсь. Я действительно не знаю, как я и он будем жить после всего произошедшего. Совершенно неподдельные слезы собираются в уголках моих глаз.

— Прости меня, — наконец говорит он и, молниеносно придвинувшись, заключает меня в крепких объятиях. — Прости меня. Прости. Я обещаю тебе, что это была последняя ложь в нашей жизни. Я буду хорошим мужем, я клянусь.

Его взволнованный голос, его слова проникают куда-то прямо в мое сердце. Они словно капли долгожданного дождя проливаются на высохшую, безжизненную почву моей души, возвращая ее к жизни. Потом, конечно, я буду убеждать себя в том, что это была всего лишь часть обмана, необходимость, без которой бы я не вырвалась из лап огненного кота. Но так ли это на самом деле? В конце концов, каждому из нас нужно во что-то верить. И мы с огненным котом сейчас отчаянно верим в собственные иллюзии.

Моя рука скользит по руке мужа, обводит мускулистый рельеф, и ложится на его плечо. Аэртер замирает, словно боясь спугнуть неожиданную ответную ласку. Я лежу на его плече, дыхание Аэрта шевелит мои волосы. Он поворачивает ко мне свое лицо, скользнув кончиком носа по краю моего уха. Электрический разряд от его дыхания и прикосновения проносится по всему моему телу… Я буду убеждать себя позднее, что мои действия были неосознанными или же нарочно рассчитанными, притворными, но… на самом деле я сейчас искренна и не могу противиться своим чувствам.

Я тоже слегка поворачиваю голову и ощущаю его тепло и запах, мои нос и губы касаются его шеи, щек, глаз. Ладонь Аэрта, словно невзначай, поднимается вверх по туго затянутому корсету и останавливается, когда он касается моей кожи. Невесомыми движениями скользя вдоль края свадебного платья, он заставляет мое тело под его пальцами покрываться волнующими мурашками. Вторую руку он кладет на мое плечо; большим пальцем своей красивой кисти он продолжает изучать меня, то поднимаясь по шее вверх, то спускаясь вниз.

Я ощущаю на своем лице легкие касания его губ, кончика носа, и эта незамысловатая ласка вызывает в моем теле невероятные ощущения. Мое дыхание становится все более неровным, мысли путаются, желание удушливой волной поднимается и закипает во мне даже от невинных прикосновений Аэрта. Моя рука взлетает вверх и зарывается в его черных волосах. И тогда он целует меня. Это легкий поцелуй в шею, за которым следует еще один, и еще. Каждый последующий все более продолжительный, влажный и возбуждающий, под этими поцелуями я все больше отдаляюсь от реальности. Кожа пылает, а внутри меня будто просыпается вулкан, который может закипеть в любое мгновенье.