Когда они успели договориться? Думаю, перед тем покушением на полигоне. Почему вдруг после многих месяцев презрения и безразличия Аэрт вдруг зовет меня потренироваться? И, как по плану, — очередное нападение. Световые розы. Ровно столько, чтобы ранить, но не убить огненного кота. Герой спасает принцессу. Принцесса падает к его ногам. Боги, я ведь фактически упала к его ногам! Стала перед ним на колени!

Единственное, что они с моим папенькой не учли — это появление Арана и моих чувств к нему. Уверена, они планировали, что я приду на алтарь сама. Но Аэрт сегодня услышал от меня, что есть кто-то другой. И они решили действовать так… Отвратительно. Скорее всего, Аэртер дал отмашку служанке, когда выходил от меня.

Учитывая поведение Хагана, он точно был в курсе всего. Его вдруг проявившаяся симпатия ко мне была просто проверкой. Полковник знал, что у меня есть Аран, и, возможно, они стали догадываться о его роли в моей жизни. Нужно было уточнить, кто именно является тем вторым, соперником огненного кота. А когда выяснили, Аран исчез. Он не мешал ровно до тех пор, пока только защищал меня. Они забрали его тогда, когда поняли, что он уже не просто защитник, что он стал кем-то большим.

Боги! Какая же я была дура!

Я смотрю в его прекрасное лицо и никак не понимаю, как я могла всего этого не замечать? Как я могла не замечать очевидного? Я совершенно не слушаю, что там вещает жрец, просто смотрю на человека, который предал.

У Аэрта что-то спрашивают, и он наконец поднимает голову.

— Да, — его голос проносится над головами присутствующих и улетает к высокому сводчатому потолку.

Теперь он тоже глядит на меня. Лучше бы он так и продолжал изучать пол, потому что от его взгляда мое сердце вдвое быстрее сыплется на пол осколками. Мы прожигаем друг друга взглядами полными противоречивых чувств.

— Принцесса перенервничала и лишилась дара речи, но она согласна, — слышу я рядом голос отца.

А разве у принцессы есть выбор?

Единственное, что я так и не могу понять, к чему же были все эти метания, если можно было просто сразу сделать это со мной? Зачем все так усложнять? Зачем эти покушения, и вообще все это?

— Перед богами и людьми скрепите свой союз поцелуем! — торжественно скрипит жрец.

Аэртер, правитель огненных котов, шагает ко мне. В его глазах я читаю вину и отчаяние, и я этому рада. Я хочу, чтобы ему было больно, чтобы он почувствовал хотя бы долю того, что чувствую я.

Его лицо медленно склоняется надо мной, словно в каком-то нереальном сне. Словно в моем сне, только у моего видения теперь не серые глаза, а золотые, а вокруг нас не вода подземного озера, а демонов храм. Красивые ладони огненного кота вновь обнимают мое лицо.