— Итак, послезавтра бал, — говорит Родя.

— Ага, — киваю я.

Хорошо, что Родя первый завёл этот разговор. А то я всё голову ломала, как бы мне к ней подобраться, чтобы спросить у Розы, захочет ли она пойти.

— Я собираюсь пригласить лучшую девушку, — продолжает Родя.

— О, ты будешь настоящим везунчиком, если она согласится! — вырывается у меня раньше, чем успеваю сообразить.

Каждый год они с Аполлинарией составляют друг другу компанию, но они всё равно говорят это: так, забавы ради.

Интересно, смех над собственным одиночеством — это какая стадия отчаяния?

— Кстати, Роза, — начинаю я как бы невзначай. Парой глотков осушаю свою кружку с молоком. — Ты не хочешь составить нам компанию?

Роза непонимающе смотрит на меня.

— Это как?

— Пойдём на бал вместе. Только не говори, что это развлечение тебе не по душе.

Роза поджимает губы, опускает взгляд в тарелку. Я оборачиваюсь на Родю, чтобы понять, как он относится к этой идее. Как и ожидала, он меня поддерживает.

— Точно, — он кладёт ладонь сидящей рядом Розе на плечо и слегка встряхивает, переманивая её внимание на себя. — Я помню, ты ещё два года назад просилась.

— Да, и ты ответил, что это не лучшая идея.

— Но тогда Родя просто не знал, что есть один молодой человек, который очень хочет с тобой познакомиться, — присоединяюсь я, демонстрируя на губах заговорщицки коварную улыбку.

Эта новость моментально меняет Розу в лице. Она заливается краской, розовеют даже выглядывающие из-под волос кончики её ушей.

— Молодой человек? — переспрашивает она, и её голос немного дрожит.

— Юноша, — подтверждаю я. — Очень красивый, крайне умный и невероятно обаятельный. Поверь мне, на бал он идёт только ведомый надеждой на то, что мне удастся тебя туда заманить.

— Кто он? — допытывается Роза.

Я пожимаю плечами, мол, сама не знаю, и тогда Роза вскакивает с места, огибает стол и идёт ко мне. Опускается на стул рядом, складывает ладони в умоляющем жесте.