– Надо было отправиться с Рикардом, – Стефан раздражённо бросил полено в потухающий костёр, отчего в воздух взлетел сноп искр.

Он отмахнулся от дыма и подбросил ещё дров, хмуро взглянув на сидящего в отдалении мрачного Селвина. Стефану не нравилось бездельничать и ждать, не нравилось, что им пришлось бежать, бросив Эрику одну. И лишь слова драгона о том, что она сознательно идёт на этот шаг, а они рычаг давления на неё, заставили его тогда уйти, а не остаться в Айрестанде, напомнив о своём происхождении.

Они снова бежали сумеречной тропой, чтобы оторваться от преследования, а теперь засели в лесу и ждали. Ждали неизвестно чего. А что ещё оставалось? Эрика в городе, проводник исчез. Но ожидание тяжело давалось сыну ярла.

– Рикарду тоже стоило остаться. Если он нападёт на ярла, клятва может убить нас всех, – устало произнёс Селвин, погладив по волосам сидящую рядом с ним Кору.

Колдунья выглядела спокойной. Читала книгу по магическому искусству. Но Стефан хорошо её знал, видел, что она нервничает. Да и Белин чрезвычайно старательно начищал свой боевой топор. А вот Милдрет куда-то пропала. Она тоже переживает. В том числе из-за приближения цели их пути, края мира. Девушка планировала обосноваться в небольшом городе либо селе. Но все крупные населённые пункты остались позади, а она по-прежнему с ними. Большей частью из-за Стефана, он всегда находил причины не отпускать её. А она не спорила.

Убедившись в том, что костёр разгорелся, он отправился на поиски Милдрет. Как-то внезапно они сблизились. Сначала она его бесила, он ждал от неё подвоха. А теперь она прочно вошла в отряд. Рисковала своей жизнью, чтобы спасти Кору. Каждый день кормила их вкусной едой. А он учил её снова доверять, снова подпускать людей близко. И у него выходило: девушка больше не шарахалась от случайных прикосновений. Стефан ловил себя на мысли, что не желает её ухода. Привык слышать её теплое приветствие по утрам, привык ощущать её постоянное присутствие рядом. Ему нравилось выводить её на эмоции, добиваться улыбки и смеха. Он не хотел этого лишаться.

Миновав сеть раскидистых вечнозелёных кустов, Стефан приостановился, увидев Милдрет, расположившуюся на расстеленном плаще. Слабый свет фонаря выхватывал из полумрака её тонкую фигуру, облачённую лишь в шерстяное платье. Она только завершила с омовением и неспешно водила гребнем по коротким волосам, глядя куда-то вдаль и явно находясь мыслями совсем далеко. Кожа её отливала теплом в нежном свете, в глазах виделась сладкая истома. Словно перед ним сидела не девушка, а невесомая эльва, мифическая дочь леса.