— Располагайся, сестренка. Это, конечно, на замок, но пойдет.

Обернувшись, я увидел мальчика сидящим на постели, застеленной лоскутным покрывалом. В метре от него мялась с ноги на ногу Ласла — уже не чумазая, но все еще прячущаяся под плащом. Она исподтишка оглядывалась, останавливая взгляд на невидимых для меня вещах, наполнявших комнату.

— Ты здесь один живешь? — спросила она.

— Ага, — сказал мальчишка, скинув старенькие ботинки и устроившись на постели с ногами. — Правда здорово? Мне всего семь, а я уже живу один и сам зарабатываю себе на жизнь.

— Тем, что обманываешь людей на рынке? — нахмурилась Ласла. — Нельзя так.

— Ой, да брось, — оскалился мальчик. — Я внушаю им не только то, что яблоко красивое, но что оно еще и вкусное. Даже больше тебе скажу — эти дуралеи считают, что едят самое вкусное, самое сочное, самое потрясающее яблоко в своей жизни.

— Так ты — маг? — строго спросила Ласла.

— Так точно, — козырнул ребенок. — А ты принцесса?

— Ну… да, — Ласла взяла неизвестно откуда взявшуюся табуретку и села. — Только никому не рассказывай. А я не расскажу, что ты дуришь людям головы.

— Идет, — беззаботно согласился мальчик, а потом, вытерев ладонь об покрывало, протянул ее принцессе. — Эрик, приятно познакомиться.

Сердце у меня часто забилось. Не от страха, а от какой-то странной радости. Ласла же улыбнулась и пожала протянутую мальчиком руку.

— И давно ты маг? — спросила она осторожно.

— Один нищий провел мне инициацию год назад, — сказал Эрик, и глаза его загорелись веселым огнем. — Я обожаю играть в воде, это так здорово!

— А где твои родители?

Этот вопрос заставил ребенка погрустнеть.

— Не знаю, — сказал он. — Я… мама привела меня сюда, в трущобы, попросила подождать ее, ушла и…

Он замолчал, закусив губу, и Ласла неожиданно протянула руку. Заботливо, словно старшая сестра или мать, она потрепала маленького Эрика по волосам и улыбнулась как можно более обнадеживающе. На вид ей было лет двадцать пять, она выглядела всего лишь чуть моложе чем тогда, когда я прибыл в Вадгард.

— Знаешь, а давай вместе поиграем в воде в следующий раз, — предложила она. — Покажу тебе кучу крутых бусин. Что скажешь?

— Я за, — тут же смущенно улыбнулся Эрик.

— Ну и последний вопрос, и мне надо будет идти, — сказала Ласла, вернувшись на стул и нервно оглянувшись на дверь. — В тот раз, на рынке… почему ты дал мне хорошее яблоко?