— Не нужно ничего искать, Влад, — остановила меня Ласла. — У тебя есть якорь, и очень мощный.

Я удивленно на нее уставился, и она отвела взгляд.

— В общем, — сказала королева неуверенно, — именно в ту ночь я и подарила ему зажигалку…

85 Дважды проклятая

Водоворот затягивал меня все глубже и глубже, и я уже начинал волноваться. Погружение в прошлое, в чужие воспоминания, еще никогда не длилось так долго. Вода вокруг становилась все темнее и темнее, пока не стала чернильно-черной, и мои ноги не коснулись, наконец, дна бассейна. На этот раз плитки оказались черными и фиолетовыми, раположенными в шахматном порядке. В воде плавали светлячки, похожие на хлопья снега.

— Сестренка, хочешь яблоко?

Ожидая совсем не того, я обернулся и увидел мальчишку в гольфах и коротких шортах на подтяжках. Он был рыжим, чумазым, взъерошенным и держал в руках корзину, полную красных яблок. Рядом с ним стояла девушка целиком скрытая плотным, коричневым плащом с капюшоном.

— Ты… это мне? — спросила она, и я с удивлением узнал голос Ласлы — какой-то надтреснутый, будто она плакала. Я подошел поближе, заглянул под капюшон и с удивлением увидел измазанное сажей лицо, на котором слезы прочертили две полоски от глаз к подбородку.

— Да, тебе, — мальчик взял одно из яблок и протянул ей. — Вот, возьми, и больше не плачь, сестренка.

Ласла протянула руку, приняла яблоко и удивленно уставилась на него.

— Но… почему? — спросила она как-то неуверенно.

— Что почему? — удивился мальчик.

— Твоя корзина полна гнилушек, так почему ты дал мне хорошее?

Я с удивлением уставился на корзину. Яблоки и правда изменились, будто с них иллюзия спала. Теперь на их месте лежали гнилые, коричневые плоды, по которым ползали мухи. Но мальчика это, кажется, совсем не волновало. Он воровато улыбнулся, огляделся по сторонам и, прижав палец к своим губам, сказал:

— Тс… это большой секрет.

Воспоминание неожиданно растворилось. Я растерянно застыл, ожидая продолжения, но меня неожиданно подхватил водоворот и потянул вверх.

— Нет-нет-нет, — запричитал я. — Рано, это не то!

Но водоворот все равно поднял меня, и снова отпустил — на этаж повыше. Здесь было светлее, но черных плиток стало больше, где-то в соотношении два к одному. Громко хлопнула дверь, и раздался знакомый детский голос: