— Потому что ты плакала, — сказал непосредственно Эрик и посмотрел на принцессу как-то по особенному. — И потому, что ты мне понравилась.

Не успели еще краски померкнуть, как водоворот подхватил меня и потащил еще выше. Стало еще светлее, но теперь соотношение черных плиток к фиолетовым было уже три к одной. От этого бассейн казался темнее, чем он есть на самом деле.

Водоворот поставил меня на пол, я, обернувшись, увидел всю ту же кровать, только на ней уже сидел парнишка лет пятнадцати. Перед ним стояла Ласла и, мурлыкая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, повязывала на его шею платок. На Эрике было нечто наподобие выходного костюма — строгие брюки, фиолетовая старенькая рубашка, черный жилет с тянущейся к карману цепочкой часов, старенькие лакированные туфли. Рыжие волосы были гладко зачесаны назад, а лицо буквально горело от смущения.

— Ты слишком близко, — пробормотал Эрик, стараясь не смотреть на Ласлу. — И слишком наклонилась…

— Оу, — весело разогнулась принцесса, поправив вырез платья, — ах ты негодяй, давно бы сказал!

— Ну, — пробормотал парень, посмотрев на нее почти весело, но все еще смущенно, — тогда я бы ничего интересного не увидел.

Ласла отвесила ему подзатыльник, но не злой а так, веселый.

— Хорошо покажи себя в академии, — сказала она, поправляя выбившуюся из прически Эрика прядь. — Хотя… ты всех там уделаешь!

— Еще бы, — гордо вздернул нос парень. — Эти придурки наверняка даже в воде ни разу не были! Да я научу их большему, чем учителя этой твоей академии!

— Не зазнавайся, — Ласла щелкнула паренька по носу, от чего тот поморщился. — И помни, если не получишь лучшие оценки — я не смогу уговорить родителей сделать тебя придворным магом.

— Об этом не волнуйся. Просто верь в меня, принцесса. Я тебя не разочарую.

Эрик вдруг встал, взобрался на кровать и, цапнув Ласлу за руку, притянул ее поближе. Притянул, быстро чмокнул в лоб и крепко обнял.

— Спасибо, Ласла, ты самая-самая лучшая! — заявил он.

Картинка снова растворилась, и снова меня потянуло вверх. И снова стало светлее, время приблизилось к поверхности, к настоящему. Черных плиток стало больше, четыре к одной. Тут же началась новая сцена, и я увидел Эрика уже почти взрослым, по крайней мере они с Ласлой выглядели так, будто были одного возраста.

— Но как же так?! — недовольно топнула ногой принцесса. — Объяснись, мрак тебя забери! Ты не представляешь, на что мне пришлось пойти ради того, чтобы тебя взяли в придворные маги, Эрик, а ты — отказываешься?!

— Да, — непосредственно ответил парень. — Я отказываюсь.