– У вас нет дозволения…

– Королевской защиты! – выкрикнула я, и этого оказалось достаточно.

Гвардеец развернулся и повел меня туда, куда мне хода не было. Дядя был прав – эта фраза оказалась настоящей отмычкой к любой двери, даже к покоям государя. И пока мы шли, я сжимала и разжимала кулаки от нетерпения. Хотелось совершенно неблагородно дать пинка провожатому, чтобы он бежал так же быстро, как готова была бежать я. И хвала богам, что идти оказалось не так уж и долго.

Вскоре гвардеец остановился у двери, где стояли еще два его собрата, и передал меня им, произнеся лишь:

– Королевской защиты.

Один из гвардейцев постучал и скрылся за дверью. Мой провожатый уже удалился, а второй страж смотрел перед собой, кажется, совсем не обращая на меня внимания. Выдохнув, я решительно распахнула дверь и ворвалась в гостиную, роскошеству которой, наверное, и восхитилась бы, если бы не мое дело.

За моей спиной вырос второй гвардеец, но приказ: «Не трогать!» – остановил его, и страж ушел на свой пост, а следом за ним и другой. Доклада и приглашения уже не требовалось, я сама вошла.

Государь был не один. Здесь присутствовала и графиня Хальт, и герцог Ришем, и Ее Высочество, но меня интересовал лишь один человек. Плохо соображая, что делаю, я присела в реверансе, разом приветствуя всех, а после хотела кинуться к магистру, но меня остановил возмущенный возглас принцессы.

– Это что за наглость?! Немедленно…

– Селия! – рявкнул государь, а затем обратился ко мне: – И в самом деле, ваша милость, что означает ваше явление? Я бы выслушал вас и без выламывания моих дверей. – Он вдруг замолчал и нахмурился: – Да на вас лица нет. Что случилось, Шанриз?

– Маг… – начала я, но голос сорвался, и пришлось заставить себя успокоиться. – Государь, отпустите магистра Элькоса. Он мне нужен… очень нужен, государь! – окончание фразы вышло истеричным.

– Это уже сверх всякой меры, – фыркнула Селия.

– У вас несчастье? – заговорил герцог Ришем, и голос его был полон искреннего участия.

Я стремительно обернулась в его сторону и, сузив глаза, прошлась взглядом по всей этой волчьей стае.

– Моего коня отравили, – ответила я неожиданно спокойно и ровно.

– Ваша милость, – я еще мгновение скользила взглядом по троице своих неприятелей, гадая, кто мог поступить так подло, чтобы мстить мне через бедного Аметиста. – Баронесса! – Обернувшись, я воззрилась на короля. Теперь он уже не выглядел ни участливым, ни приветливым. Мое поведение было расценено, по сути, верно, но совершенно неправильно! Мне не нужно было сейчас ни милостей, ни дружбы, ни улыбки, только магистр. – Я желаю знать, почему вы так разбрасываетесь моим благоволением?