От палача веяло могильным холодом.

По коже пробежала дрожь. Нахлынули воспоминания. Раян снова сидит в одиночной камере, прижавшись к крошечному решетчатому окну, наблюдает за тем, как во двор выводят очередного осужденного. Ему не хочется смотреть, но неведомая сила толкает: «Гляди, гляди!» Теперь, по прошествии времени, магистр догадывался, к заключенным Специальной тюрьмы применяли особые меры воздействия.

— Палач столичный, коллеги прислали.

Не только духи обладали способностью подкрадываться незаметно.

Раян пустыми глазами посмотрел на Аргуса, затем еще на пару мгновений задержал взгляд на палаче Тайной канцелярии и повернулся к обоим спиной.

Ну вот он остался один…

Магистр ощущал чужое присутствие ровно до того, как вступил на раскисшую от дождей грунтовую дорогу, петлявшую на небольшом отдалении от кладбища. К самому пристанищу мертвых вела узкая тропка, которой пользовались студенты-некроманты и родственники усопших.

Сердце вновь забилось сильнее.

Чувства обострились.

Раян кожей ощущал малейшее дуновение ветра, слышал каждый шорох.

Все ближе и ближе.

Но вот и ограда.

Он коснулся прохладного металла. Ладонь мгновенно стала мокрой, но это подарило столь необходимое «заземление». Теперь Раян был готов.

Магистр медленно двинулся вдоль ограды: с этой стороны на кладбище не попасть.

Журчание ручья издали напоминало девичий смех. Оно становилось все громче, пока не переродилось в недовольный рокот. Несмотря на то, что снег все чаще застилал белым полотном улицы Ойма, лед еще не встал.

Раян вспомнил, как, казалось, целую вечность назад переносил Лику через камни. Взгляд его сам собой обратился наверх, скользнул по косогору к дрожащим на ветру деревьям парка. Где-то там, в глубине, за стенами коттеджа спала Лика. Но сейчас он должен думать совсем о другой женщине.

Серебряную клетку установили в склепе Грасси — посовещавшись, маги пришли к выводу, что оставлять ее на свежем воздухе, пусть даже под пологом невидимости опасно. Пришлось пожертвовать покоем мертвых. Солдаты целый день трудились, выносили гробы и каменные плиты, чтобы все встало, как надо. Затем на смену им пришли маги, и вот ловушка готова. Достаточно предложить Альме укрыться в склепе от посторонних глаз, чтобы якобы обработать рану, и ей не выбраться.

Где-то там, среди могил, рассредоточились каратели. Аргус наотрез отказался выдать место их засады. То ли не до конца доверял, то ли опасался ментального воздействия Альмы.

Скоро полночь…

Присев на корточки, Раян зачерпнул ледяной воды и ополоснул лицо. Больше он ни разу не оглянулся.