— А Ларс жив. Какая незадача! — цокнула языком Альма и чувственно облизнула губы, обнажив внушительные клыки. — И помог ему ты. Не расскажешь, почему?

— Может, потому, что я не жажду крови?

Он не мог вечно молчать, требовалось что-то ответить.

— Напрасно! Кровь чудесна на вкус, она дает силы.

Будто танцуя, Альма продолжала двигаться вокруг него. На губах застыла мечтательная улыбка, столь не вязавшаяся с ее сущностью.

— Я скучала по тебе. По твоим ласкам, твоему горячему умелому телу. Знаешь, — сбросив образ игривой кошечки, жестко добавила она, — я могла бы разорвать тебе горло, но ты умрешь иначе, приятно. Мой отец передал мне часть своих умений… Ты никогда не задумывался, почему тебе так хорошо в постели? Сегодня я залюблю тебя до смерти, предатель!

Последнее слово Альма выплюнула ему лицо, сверкнув налившимися кровью глазами.

— Я чую их! — прошипела она, стремительно сократив разделявшее их расстояние. — Слышу биение сердец, мои ноздри разрывает запах серебра. Может, я и стану их добычей, но ты умрешь первым, Раян Энсис!

Самое важное — не пропустить первый натиск.

Альма налетела на него как шквал, повалив на землю. Затрещала одежда. В следующий миг Раян ощутил резкий приступ удушья. Он бил практически наугад, но попал, раз хватка стригессы ослабла. Перекатившись, магистр вскочил на ноги и избежал знакомства с ее зубами. Его ответный удар не заставил себя ждать. Воздушная воронка подхватила Альму, швырнула прямо на кряжистый дуб. Его корни живыми силками обвили жертву, затянули удавку на ее шее. Жаль, не убьют, но для этого у Раяна припасены другие средства.

— Я еще и стихийник, забыла?

Между его ладоней соткался огненный шар.

Затрещали корни — это Альма вырвалась на свободу.

Шипящий шар срезал волосы по линии уха, но, увы, фатального вреда не нанес — стремительность новой сущности позволила стригессе увернуться.

— Стареешь! — осклабилась Альма и, морщась, коснулась пальцем обожженной кожи. — Прежде бы не промахнулся.

Она взмыла в воздух, но желанная трансформация не наступила.

— Аспис! — выругалась стригесса, вновь попытавшись стать бестелесной.

Раян с темным удовольствием наблюдал за ее метаниями. Заклинание сложное, но оно того стоило. От легкой усталости подрагивали руки. Ему требовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, восполнить резервы.

— Ты! Как ты это сделал?

Осознав, что все ее усилия обречены на провал, Альма развернулась к бывшему жениху.