Петенька залился краской и забормотал:

— Извините, я не хотел… Неуместно с моей стороны…

Глядя на него, неловкость ощутили все присутствующие, включая Александру Степановну. Благо момент этот длился недолго.

На пороге гостиной появился Порфирий Парфёнович, крепко держащий за руку Николеньку. Старший из вновь вошедших несколько растерял свою обычную невозмутимость, а младший выглядел слегка раздосадованным и ни капли не раскаивающимся, несмотря на виновато склонённую голову.

— Добрый день, — проскрипел крыльский видящий. — Барышни, ваш брат — чрезвычайно деятельный молодой человек. Я бы даже сказал, возмутительно деятельный!

Аннушка и Ольга согласно вздохнули и на всякий случай одарили Порфирия Парфёновича извиняющимися улыбками. Он не то чтобы растаял после этого, но чуть смягчил выражение глаз.

— Что он успел натворить сегодня? — рискнула задать вопрос Аннушка и после паузы добавила, но уже глядя на Николеньку: — Кроме того, что урок у Петра Ростиславовича прогулял...

Брат зыркнул на своего репетитора и, виновато потупившись, буркнул что-то извиняющееся.

— О! Ваш брат занялся шпионской деятельностью, — меж тем ответил Порфирий Парфёнович. — И не нашёл ничего лучше для своего дебюта в этой роли, как пытаться следить из кустов за руководителем Специального комитета при особе Его Императорского Величества при исполнении…

Видящий многозначительно замолчал и с осуждением посмотрел на Кречетова-младшего.

— Но мне же интересно! А никто больше ничего не рассказывает! — ответил тот возмущённым воплем.

— Спешу напомнить, молодой человек, что, вмешиваясь в расследование столь серьёзных преступлений, вы ставите под угрозу срыва все тщательно продуманные мероприятия, проводимые высококвалифицированными специалистами! — монотонным нудным голосом заговорил Порфирий Парфёнович. — Из-за вашего неуёмного и неуместного любопытства преступник может получить какие-либо знаки и сведения и избежать заслуженного наказания!

Николенька в ответ склонил голову ещё ниже, покаянно посопел и заявил, что об этом он не подумал, но никаких знаков он подать преступнику не сможет, поскольку ни разглядеть, ни услышать ничего не успел. Порфирий Парфёнович сообщил, что это-то как раз и неудивительно, чай не за деревенскими девками подсматривать пробовал, затем обвёл взглядом присутствующих в гостиной, не обделяя вниманием и Александру Степановну, и, обращаясь ко всем, произнёс:

— Надеюсь, вы найдёте, чем занять досуг юного дарования, и у него больше не будет времени отвлекать ни князя, ни меня от серьёзных дел.