Упоминание о пари дело и решило. Михаил почувствовал, как от утреннего умиротворения не осталось и следа. Разом навалились давящее раздражение и тревожное предчувствие. И ощущения эти в стенах усадьбы лишь усилились.

Анна Ивановна провела своего спутника в гостиную и явно удивилась, что она оказалась уже занята. В гостиной мило щебетали Ольга и Петенька Орлов.

— Пётр Ростиславович? Рада вас видеть. Я, признаться, думала, что вы урок у Николеньки ведёте…

— Я… Видите ли… При всём моём старании… — залепетал застигнутый врасплох Петенька.

— Нету! Этого обормота дома нету! — коротко пояснила выглянувшая из стены бабушка. — Ты только в школу ушла, и он следом из дому свистнул. Куда? Зачем? Ни словечка не сказал…

— … ввиду отсутствия ученика не имею возможности проводить урок в ранее оговорённое время, — Петенька вымучил свою нескончаемую тираду примерно в одно время с Александрой Степановной.

Аннушка выслушала обоих, закусив нижнюю губу, затем ахнула и прижала руку со Знаками пари к груди.

Михаил услышал лишь слова Орлова, но и их хватило, чтобы насторожиться. В мыслях тревожно пульсировали слова «… дитя тяжкую ношу должно поднять, что до того на плечи взрослых неподъёмным грузом падала».

Глава 74. Мгновения тревоги

Глава 74. Мгновения тревоги

Аннушка чувствовала, как испуганной птахой заполошно забилось сердце. Знаки на руке затаились, не грели успокаивающе, не холодили бодряще, даже не светились. Вели себя тихо и незаметно, словно нашкодивший щенок. Неужели третье условие пари касается брата? Чем это может ему грозить? Отчего так тревожно? Ведь исполнение двух первых условий особого вреда никому не причинило. Да что там! Даже особых усилий не потребовало.

— Что с тобой? — забеспокоилась Ольга. — Приступ? Опять?

— Нет, всё хорошо, — бледно улыбнулась Аннушка. — Успокойся, будем надеяться, что приступов больше не будет.

— Да уж, — поддержал её Милованов. — Мы все надеемся, что обойдётся без новых приступов. Особенно в свете открывшихся вчера обстоятельств…

— Обстоятельств? — Ольга требовательно вскинула бровки.

— Приступы, что мучают вашу сестру в последний год, — это не болезнь, а проявление дара, — мрачно пояснил сосед, демонстрирующий сегодня нехарактерную для себя разговорчивость.

— Приступы? Болезненные проявления дара? — встрепенулся Петенька, глаза которого зажглись если не любопытством, более характерным для его матушки, то жаром исследовательского огня.

— Скажем честно, приступы скорее были связаны с пробелами в знаниях и несовершенством образовательной программы, по которой я обучалась, чем непосредственно с даром, — нехотя проговорила Аннушка, всем своим видом показывая, что не горит желанием развивать эту тему.