Лу силилась пошевелиться, но неведомый токсин превратил ее конечности в непослушные мешки с песком. Отчаявшись, девчонка огласила округу диким яростным воплем. А когда тот стих, уже в третий раз неподалеку раздался шорох.

Следом с глухим шлепком нечто прилетело прямиком ундину в лоб.

Стрельнув глазами в сторону, Лу различила в темноте тень и поняла, что это кобольд. Должно быть, он следил за чужаками от самого сарая. В своем монологе в трактире Вальтер несколько раз подчеркивал, что у этих существ высоко развито сострадание; наверное, кроха догадался, что девчонка в опасности, и пришел ей на выручку…

– Скри!

С высоким возгласом кобольд подбежал ближе и швырнул еще один камень в ундина, а потом спрятался в кустах. На этот раз Джа-Фэ увернулся; потирая ушибленный лоб, он бросил свою ношу на землю и направился к месту, где скрылся проныра.

Снова – шорох земли под когтистыми лапками и тихий писк. Еще один камушек прилетел в спину ундина уже с другой стороны.

– Я не собираюсь играть с тобой, крысеныш. Вылезай.

Еще несколько камней просвистело в воздухе, но они целили не в электа, а куда-то в сторону. Пока отвлеченный этим Джа-Фэ скрылся в направлении, откуда они вылетели, кобольд тихо юркнул к Лу, схватил ее за руки и попытался уволочь. Он что есть сил упирался лапками в землю и натужно пищал, но какой бы тщедушной ни была девчонка, ее вес был слишком велик для столь маленького существа… Понимая обреченность этой затеи, Лу зашептала, молясь, чтобы кобольд понял ее слова:

– Приведи помощь, прошу, приведи помощь…

Раздался резкий чавкающий звук. В следующую секунду кобольд упал замертво. В мохнатом затылке блеснуло лезвие без рукояти.

– Будто мало мне головной боли от девки без истока, так еще и это животное.

Вынув оружие, ундин обтер его об рукав и вернул в ножны, а затем ногой отшвырнул маленькое бездыханное тельце. Кажется, только сейчас Лу окончательно осознала, что происходящее – не наваждение и не сон, и что скоро то же самое случится и с ней. Тяжело сглотнув, она озлобленно выкрикнула:

– Животное тут только вы!

Ундин, тихо хмыкнув, опять схватил жертву и понес к воде. Девчонка отчаянно, хоть и тщетно, дергалась, и вместе с тем судорожно анализировала происходящее. Скоро она поняла: кое-что кажется ей странным. Зачем элект тащит ее на плече, хотя куда проще было сделать это с помощью незримой силы?

Эфирный след, вдруг всплыло в голове Лу. Эти слова произнес сам Джа-Фэ. И некогда про это понятие рассказывала девчонке и Вивис.

Когда применяешь к предмету эфир, на нем остается след. Если ундин потащит Лу с помощью эфира, на ней тоже останется след. И затем, когда ее тело найдут в реке, могут возникнуть подозрения, что кто-то приложил к ее смерти руку… или исток, если выражаться точнее.