Но ундин не хотел этого. Он хотел обставить все так, будто девчонка пошла ночью купаться пьяной и ее смерть – просто несчастный случай. А значит… он не станет применять к ней эфир.

Вместе с этой обнадеживающей догадкой к Лу вдруг пришло осознание, что парализующее вещество в ее венах постепенно перестает действовать. Сделав вид, что выдохлась и сдалась, она незаметно стала сжимать и разжимать непослушные пальцы, пытаясь разогнать в руках кровь и одновременно изучая противника в призрачном ночном свете. Назвать телосложение ундина крепким было нельзя, и все же он тащил свою ношу уверенно, без явных усилий. Сложно было определить, заслуга ли это мышц, едва различимо ходивших под диковинным облегающим костюмом из пластичных темных чешуек, или эфира, с помощью которого, как знала Лу, человек мог увеличивать свою физическую силу. В одном девчонка была уверена: если ей и удастся дать отпор, то только на суше.

Однако проклятое оцепенение в теле проходило слишком медленно, а тем временем элект добрался до небольшого причала, возле которого покачивалась пара мелких рыбацких суденышек. В студеном воздухе запахло илом. Лу увидела, как каменистая и влажная почва под пятками Джа-Фэ сменилась ребристыми рядами склизких сырых досок. Кажется, ундин воодушевился тем, что близится конец его злодейского акта, и ускорил шаг; дотащив свою жертву до края пристани, он, не мешкая, сбросил ее прямо в ледяные воды заводи…

Не окажись Лу под водой, она бы завыла от зверской стужи, впившейся в кожу, пробирающей до самых костей. Холод и испуг сразу выбили из легких весь воздух, который девчонка успела набрать перед погружением. Со всех сторон подступал непроглядный мрак.

Но ей повезло: падение в ледяную заводь стало для тела отрезвляющей оплеухой, и оцепенение, с которым Лу боролась все это время, вдруг отступило само.

Одновременно с этим ее погружение прекратилось. Пленница достигла каменистого, заросшего густыми скользкими водорослями дна. Очередной прилив отчаянной надежды помог ей проплыть несколько метров под водой в условиях отчаянной нехватки воздуха. Заледеневшие конечности стремительно теряли чувствительность… А через десяток секунд до заложенных от воды ушей Лу донесся приглушенный всплеск.

Девчонка оттолкнулась ото дна, замолотила руками и задвигала всем корпусом, пытаясь выплыть на поверхность, стараясь оказаться подальше от того места, где завидела предвещавшее большие неприятности сияние синей ауры. К счастью, заводь была неглубокой; Лу удалось выбраться наверх и жадно втянуть в себя воздух…