Из-за этой возни фаэтон начал раскачиваться. Когда извозчица обернулась и недовольно прикрикнула на пассажиров, Вивис наконец успокоилась, вздохнула и положила голову Лу на плечо.

– Понимаю, я и сама хочу его увидеть. Но сегодня никак не получится. Насколько я знаю, Вельгемин уехала в Имр и вернется только завтра утром. И по графику у нее все сплошь забито рабочими сеансами. Так что не в ближайшие дни, это точно… Да и дай ты беглому бандиту отлежаться, в конце-то концов. Он же вчера помер.

– Я тоже, – проворчала Лу так тихо, чтобы она не услышала.

Девчонка все еще чувствовала растерянность и страх, но знакомые магматийские виды сглаживали пережитый негативный опыт. Завидев живописные пейзажи нижнего города, с которыми уже успела сродниться, на панд, резвившихся на залитых солнцем полянках, Лу почти смогла отыскать умиротворение.

– Вы ведь с Руфусом не будете дуться друг на друга? – спросила она.

Шаотка, которая слегка задремала у нее на плече, выпрямилась, зевнула и потерла уголки глаз.

– Иногда, когда случается что-то плохое, мы в процессе спора соскакиваем с самой сути конфликта, начинаем поминать прошлое и уже не можем остановиться, обвинения все сыплются и сыплются, словно лавина. За сорок лет вместе накопилось немало разногласий и обид – всегда находится, что припомнить. Так вчера и случилось: оба гнули свою линию, а в итоге утонули в потоке взаимных претензий. Но мы любим друг друга, и оба знаем, что все это чепуха, которая выеденного яйца не стоит. Конечно, мы помиримся. Не переживай.

На лужайке возле особняка топталась внушительная мантикора с огромными когтями и рыжеватыми космами. Вокруг нее суетилась Бха-Ти, пытаясь снять седло и поклажу. Не успели путники сделать и нескольких шагов по дорожке из похожих на фишки для го камешков, как двери дома с грохотом распахнулись, словно их толкнул не человек, а разъяренный зверь, и на террасу стремительным шагом вышел Хартис с самым грозным выражением на лице.

Лу обомлела. После долгой разлуки встретить господина, вживую, вот так… Это было, словно все ее заветные мечты сбылись разом. Вслед за сыном на крыльцо выбежал Руфус и, завидев вернувшихся членов семьи, успокаивающе запричитал:

– Ну вот, я же говорил – они скоро приедут! Даже быстрее, чем мы думали, и все живы и здоровы…

Без лишних слов Хартис бросился к Лу и стиснул в объятиях – по обыкновению так крепко, что внутри у нее что-то хрустнуло.

– Ты подросла, лучик мой, – шепнул он голосом, исполненным нежности, проводя рукой по русым волосам. Обхватив лицо девчонки, не стесняясь присутствующих, словно изголодавшийся впился в ее губы.