Они покачали головами, и Лу почувствовала недоверие с их стороны. Сказав, что расплатится за завтрак, она подошла к стойке, где трактирщик в черном фартуке болтал с девушкой из шайки в банданах. Протягивая ему монеты, спросила:

– Простите… А никто из кобольдов не пропадал?

– Да, Девятый куда-то запропастился. Пошел ночью чистить стойла, да так и не вернулся. Видели его?

– Девятый? – повторила Лу, ощущая, как к горлу подкатывает ком. – У него… даже имени не было?

– Да им самим чхать, как их называют. И да, порой они сбегают. Невелика беда. Чаще всего поваландаются где-то, да вернутся. Они к теплу, к жратве привыкшие – кому после такого понравится на дожде под корягой мерзнуть?

Похоже, если ангелы и спасли девчонку, на бедняжку кобольда их благодетельство не распространилось. Не став разочаровывать трактирщика тем, что Девятый уже не вернется, Лу, вся мрачнее тучи, подошла к своим.

– Я хочу поскорее вернуться в Магматику, – сказала она, натягивая плащ. – Но сначала… немножко подышу воздухом, ладно?

– Только в нашем сопровождении, – категорично заявила Вивис, поднимаясь.

Хотя Лу хотела пойти одна, она поняла, что спорить будет себе дороже. Под пристальными взглядами и перешептываниями спутников она прогулялась по тропинке вдоль берега, по которой ночью ее вел Джа-Фэ, украдкой изучая ее. Как и ожидалось, тела кобольда она не нашла, но ей удалось обнаружить примятые кусты в том месте, где элект обездвижил ее парализующим дротиком.

Присев на корточки, Лу сложила небольшую башенку из камней на месте трагедии. Вспомнив, что кобольды любят блестящие вещи, она увенчала ее монеткой из кошелька и тихонько прошептала:

– Спасибо, что пытался мне помочь, Девятый. И прости, что я не смогла помочь тебе.

Напоследок она осенила импровизированную могилку жестом Гармонии.

Астральная связь была тонким и энергоемким, а оттого дорогостоящим процессом, который считался в Реверсайде роскошью. Для ее установления требовалось выполнение двух условий: наличия особых зачарованных зеркал в связываемых точках, а также эксперта-астралинга в одной из них. Астральное искусство по сути являлось частным видом псионики, очень редким даром, который был подвластен далеко не каждому; на его оттачивание уходили долгие годы. В основном астральная связь использовалась правительством и крупными организациями, которые могли себе это позволить. Простой человек тоже имел возможность, выложив кругленькую сумму, получить сеанс подобной связи в специальных конторах; но из-за дефицита астралингов и высокого спроса очередь на сеансы достигала нескольких дней, а теперь, во времена войны, и недель. В большинстве случаев, при отсутствии острой необходимости видеть собеседника вживую, реверсайдцы предпочитали использовать для сообщения более дешевый, простой и проверенный способ – письма.