– Мам?..

Все они шагнули в сторону дверей, но опоздали: женщина стрелой вылетела обратно. Прижимая к губам полотенце, с лихорадочно блестящими глазами и совершенно ошалелым выражением застыла посреди столовой, указывая на Лу:

– Ты! Ты!…

Тяжело дыша, она обессиленно рухнула на пуфик. Ее глаза забегали, пальцы судорожно зарылись в волосы, что заставило прическу съехать набекрень и добавило сумасшествия ко внешнему облику. Лу подумала, что выглядела примерно так же вчера, когда Аргос пришел в себя и заговорил с ней.

– Вспомнили? – тихо спросила она.

– Ладно, беру свои слова назад, – забормотала Вивис под нос, дрожащими руками наливая и опрокидывая в себя бокал вина. – Беру слова назад, да…

Она подскочила и принялась вышагивать по комнате, что означало, что ее мыслительный процесс перешел на следующий уровень. Руфус взмолился:

– Вив, объясни же, что случилось?

– Покажи мне, что произошло, – потребовал Хартис, протягивая к ней руку, но она, оттолкнув его, продолжала метаться из угла в угол и бубнить:

– Ангелы… Химеры… Артефакт… Книга… Так вот почему ты спрашивала про книгу! Что он с ней сделал? Нет, погодите-ка… – Она встала, как вкопанная, бросилась к Лу и затрясла ее за плечи. – Плевать на книгу, что он сделал с тобой?!

Поежившись под устремившимися на нее взорами, Лу скорчила неловкую мину и прошептала:

– Можно не отвечать?..

– Говори, или я тебе врежу!

Хотя она выпалила это, ее лицо искажала гримаса горечи, и девчонка поняла, что она и так обо всем догадывается. Хартис попытался оттащить мать:

– Эй, не дави на нее!

– Скажи уже! Говори!

Низко склонив голову, постаравшись отрешиться от эмоций, Лу поведала:

– Он отвел меня к реке. Попытался… утопить. Но я как-то выжила. Не знаю. Наверное, меня кто-то спас. Я ничего не помню.

Она потерла глаза и удовлетворенно отметила, что они остались сухими. Довольная собой, она подняла лицо и в первый раз в жизни увидела, как Вивис плачет, и это разбило ей сердце.

– Да бросьте! Вот она я, – вскакивая на ноги, она похлопала себя по телу. – Все обошлось, так ведь? Вы простите, что не рассказала сразу. Побоялась, что вы с Вальтером начнете разбираться, в чем суть дела, и мы застрянем в том городе. Понимаете, мне все казалось, что тот ундин вернется и доделает начатое. Перетрусила я, что уж там. А вообще… так-то, я его почти уделала! Укусила за хвост, представляете? – Она щелкнула зубами и подмигнула обескураженной Бха-Ти: – Ни за что бы не подумала, что они у вас настолько жесткие! Кстати, хочу сделать официальное заявление: к рыбе я больше не притронусь… Но знайте: не утащи он меня под воду, я б еще пострашнее ему наваляла. Электы, пф! Я их на обед ем. Пачками.