В тот год праздник обещал быть особенно грандиозным, ведь наступала ровно тысяча лет с того дня, как предки нынешних орфов сотворили Гармонию для мира, молившего о помощи, мира, тонувшего в пучине жестокости и тьмы. Все члены Клана Сирот от мала до велика собрались в долине, и одежды и украшения на каждом из них были произведением искусства, а взоры их были переполнены туманным желтым сиянием. Они ждали большого прозрения, ибо радели не только о судьбах Реверсайда, покровителями которого считались, но и о судьбах собственного мира.

Однако в ту ночь, когда отголоски ритуала смолкли и его краски померкли, вместо покоя и процветания ангелы узрели в будущем то, что повергло их в страх, доселе неведанный. Они увидели злой рок, обрекавший весь их клан на гибель через две сотни лет, и не было ни единого шанса избежать этой участи. А стояли за сим злодеянием их заклятые враги, демоны, а точнее – их новоявленный повелитель, благодаря которому отродьям Ада предстояло возвыситься, как никогда прежде. Их влиянию суждено было перейти все мыслимые и немыслимые границы, а их славе – засиять так, что даже сквозь все грядущие годы ангелы смогли различить ее блеск…

В ту ночь члены Онде-Орф поняли, что должны любой ценой предотвратить возвышение демонов. Но их убежденность в своей роковой судьбе была столь же сильна, сколь размытой была картина представшего перед ними будущего. Даже для орфов, кои слыли долгожителями, две сотни лет были пропастью, и неспособность разглядеть отчетливей, что скрывается по ту сторону ее, ввергало их в отчаяние.

И тогда их надежды обратились к тому, на кого давно не возлагалось никаких надежд. К белой вороне, разочарованию клана, изгою, питавшему тягу к познанию, но ничего не смыслившему в искусствах. Один из шести близнецов, которым некогда пророчили большие успехи и знаменательные деяния, он своей несостоятельностью изо дня в день подрывал веру в их великое будущее, ведь вместо того, чтобы предаваться возвышенному творчеству, корпел над научными трактатами, вместо картин рисовал схемы, вместо скульптур создавал механизмы, вместо нот складывал цифры, вместо пьес ставил опыты.

Это был юноша с крупными птичьими ногами вместо ступней и покрытыми пламенным оперением крыльями, соединенными с когтистыми руками, с волосами цвета запекшейся крови и глазами, алевшими ярче любых рубинов, с пронзительным взглядом, что стремился проникнуть в самую суть мироустройства, и пытливым умом, которому был неведом покой, сын Талулы и Брахта, Джупитер из Клана Сирот.

Орфы видели искусство вершиной бытия и считали, что мастерство в нем достигается лишь независимой личностью, а потому, в противовес миру шести народов, где ценились дружеские, партнерские и семейные узы, в обществе орфов превыше всего ставились одиночество и уединение. Гордые и надменные, ангелы жили жизнью праздной и созидали, чтобы созидать, потому что упивались самим процессом и видели в этом истинный смысл существования. Они презирали человеческие чувства – любовь, привязанность, дружбу, – находя их проявлением слабости, и, хотя неизменно считали своим долгом оберегать людей и помогать им, они не стремились их понять и всегда смотрели на них свысока.