Девы жребия, рыцари, служанки и официальная невеста фрайна Шевери летели, как и в прошлый раз, на императорской барке. Однако нынче не только погода отличала этот полёт от предыдущего.

Мадалин со свитой отсутствовала, Стефанио носа не казал из своего звёздного шатра, даже когда вереница кораблей пересекла черту города. На палубе оказалось прохладно, девушки зябко кутались в тёплые плащи и коллективно молчали. Я размышляла, перебирая назревшие ночью вопросы и умозаключения. Чёрт с ним, с сексом, оставлю это на совести Эветьена и своей глупости, но ведь есть кое-что поважнее, не дающее мне покоя. И когда женишок мой ненаглядный вышел из рулевой рубки и направился вдоль борта, я поднялась и решительно двинулась ему наперерез.

– Алия, – завидев меня, Эветьен остановился, улыбнулся приветливо и вполне искренне. – Всё хорошо? – он бросил взгляд на жмущихся среди подушек ложа девушек.

– Да, порядок полный, – я встала спиной к избранным и продолжила тише: – Что с родителями Асфоделии?

– Прости? – Эветьен сразу посерьёзнел, огляделся и тоже голос понизил: – Что с ними должно быть?

– Где они были, когда… всё случилось?

– Находились среди сбежавшейся на шум и крики прислуги, – мужчина посмотрел на меня выразительно. – Может, обсудим это попозже, в другом месте?

– Мне важно знать сейчас, – заупрямилась я. – И никто ничего не сделал? Никто не попытался остановить её или помочь? Если не когда… всё случилось, но хотя бы после?

– После её сразу забрали на стрелу и увезли. Эмиссары были изрядно напуганы и опасались оставаться там дольше необходимого, но и возвращаться без неё не рискнули. Даже срочные сообщения отправляли уже будучи на борту корабля. Почему ты спрашиваешь?

– Я тут подумала… Ас… то есть мне надо сообщить им, что их дочь… то есть я… замуж выхожу и всё такое… Объявление сделано, так что можно, наверное, написать… Столько времени прошло, они же волнуются и…

Эветьен взял меня за руку, притянул ближе к себе и сам развернулся лицом к открывающемуся лесу башен, крыш и шпилей.

– Ты в столице уже три недели и за этот срок никто не пытался связаться с тобой, письменно или любым иным способом, доставить тебе письмо, передать записку или тайный знак, узнать, где ты и что с тобой, – произнёс Эветьен негромко. – Не считая послания от арайна Риа, никто ничего тебе не отправлял.

– Разве письмо от родных не могли перехватить? – напомнила я.

– Могли. И прежде, чем отдать адресату, прочитали бы, дабы убедиться в отсутствие ненадлежащих слов. Но в том-то и дело, что перехватывать было нечего. И пока ты не обвинила меня в сокрытии посланий от родных Асфоделии, скажу, что письма от семьи получать не запрещено. Брендетта регулярно отчитывается своим родителям, а Жизель переписывается с сестрой. Делай выводы, Лия.