— Почему ты назвала меня простолюдинкой?

— Я рассердилась. Ты же понимаешь? Ты упорно не желаешь учиться плаванию. Все аристократки должны овладеть умением держаться на воде, как надводные птицы. А ты ленишься. Няня жаловалась, что ты боишься воды.

— Вода страшная. Я её боюсь. Мне часто снится, что я тону, но это ещё страшнее бывает, чем сейчас. Во сне меня никто не спасает. И я гибну. А вода из зелёной делается вдруг чёрной трясиной. Как в том болоте, знаешь…

Тайны любимой няни Финэли

И тут Ола замолчала, поняв, что едва не выдала няню. Няня брала её однажды в дремучий лес на границе с подлинными джунглями. Там она искала целебные и колдовские коренья для заговоров, а Оле разрешила нарвать чудесных и пахучих цветов, что росли прямо из стволов толстых деревьев, таясь в кожистых пёстрых розетках листьев. Няня говорила, что они питаются тою влагой, что сохраняется в порах коры деревьев, они селятся в трещинах этой коры. Цветы поражали радужной окраской, голубовато-фиолетовой, жёлтой, розовато-белой и оранжевой. Но маме няня запретила говорить об их совместных вылазках на границы пустынных джунглей, иначе мама бы рассердилась и выгнала няню за самовольство. В джунглях водились не только звери, но и бродячие страшные люди. Как-то они набрели на жуткое дымчато-сизое болото, отчасти замаскированное нежной травой и даже лиловыми венчиками мясистых цветов.

— Стоит упасть туда и затянет, засосёт в трясину. — Няня с усилием подняла и бросила туда толстый сук, но он и не думал тонуть, плавал на поверхности. — Видишь, он тяжёлый, а не тонет, потому что он деревянный. Не живой. Дух Трясины утягивает только то, что имеет в себе жизнь. Вот если бы был человек. Многие люди гибнут в трясинах. Провалятся по пояс, а их засасывает полностью. Жидкая вонючая грязь душит их постепенно… Дух Трясины — тёмный насильник.

— Пойдём, страшно! — девочка не хотела и представлять себе, как это — погибать в трясине.

— Один мальчик, но давно это было, — продолжала бестолковая нянька, — пошёл в лес. Хотел набрать сладких ягод и плодов. Они жили бедно, и часто нечем было полакомиться. Не то чтобы не хватало рыбы, овощей или лепёшек, но хотелось же и вкусненького, как и всем людям. И вот нет его и нет. А потом нашли его баул у болота и поняли, что он там пропал. Потому что на острове посреди этой западни рос кустарник с заманчиво сладкими и фиолетовыми плодами. Когда их берёшь в руки, кажется, что на них кто-то дышал, они словно подёрнуты туманом, и от их запаха кружится голова, до того они вкусны. Редкость. Даже на рынке не всегда их найдёшь. Любят эти кустарники отчего-то болотистые и низкие места. Западня, одним словом. Только редкие умельцы их и собирают. И продают дорого. Да к тому же они дарят красочные сновидения, если их поешь на ночь, и исцеление тому, кто болен. Вот ведь штука какая подлая, эта природа. Тут же убивает, тут же исцеляет и кормит. Всё так перемешано вокруг.