Я прекрасно понимала чувства Селесты. Мне нередко доводилось сожалеть о том, что я так редко просила у Зоси прощения за то, что привезла ее в Дюрк. А теперь мне столько всего хотелось ей сказать, но это было невозможно.

Селеста бросила еще пару вещиц в шляпные картонки. Одна из них почти заполнилась, а я пока так и не получила ответов.

– Выходит, Аластеру было одиноко.

– Не совсем, – возразила Селеста. – У него была подружка, Николь – сюминар, у которого толком и не было магической силы. – Женское имя она процедила с неохотой. – Ее артефактом была медная ложечка, которая могла зараз вскипятить воду в чашке, но не более того.

Селеста взяла деревянное кольцо, надела на палец, обтянутый перчаткой, сняла, поднесла к свету. Дерево блеснуло.

– Как-то раз Аластер наткнулся в каталоге артефактов на описание кольца. И сразу же поспешил ко мне. Он убедил меня в том, что если оно может источать магию, то наверняка дарует и ее преимущества. А значит, он может обрести власть и бессмертие – таков был предел его мечтаний. Он умолял меня нарисовать карту, ведущую к этому самому кольцу.

Так вот оно что. Вот почему кольцо его так манило.

Он хотел стать сюминаром и перехитрить смерть.

– И что же, тогда-то вы и нашли кольцо? – спросила я.

– Сперва мне никак не удавалось его прочувствовать. В описании из каталога попросту не хватало сведений. Но Аластера это не успокоило. Кольцо подстегнуло его мысли, и вскоре он отыскал в хранилище отеля еще один артефакт – зеркальце. – Селеста помрачнела.

– Тусклое такое, овальной формы? – уточнила я.

– Ты его видела?

– Несколько раз. Мадам де Рев им обмахивалась.

При упоминании де Рев Селеста скривилась.

– Когда мы с Аластером поселились в отеле, она была обычной горничной. А потом, ишь ты, придумала себе этот нелепый титул и заставила всех звать ее не иначе как «мадам». Настоящей фамилии Николь я так и не узнала.

Я своим ушам не поверила.

– Так де Рев была тем самым сюминаром, который сдружился с Аластером? С медной ложечкой?

Селеста кивнула.

– Как маг она была очень слабой. Только с этим артефактом и могла управиться.

– Но, если де Рев только и может что кипятить жидкости, как же она превращает людей в птиц своим когтем?