— Это часть ритуала, — Ящер оставался невозмутим.

— Это… это чушь какая-то! Я вам не верю.

— Послушайте, милая, — тон у Барона был такой, словно он говорил с маленьким ребёнком. — Тень за вашей спиной — это довольно слабая субстанция. Если вы не подкармливаете её злостью, конечно. Я легко могу её контролировать. И именно через неё мы разорвём Узы. Я должен был рассказать вам раньше, но не хотел пугать. Наверное зря. Поэтому, Аустина, опустите руку и дайте мне сделать то, что должно. Просто контролируйте эмоции злости и всё будет хорошо.

Я глядела на Ящера во все глаза, пытаясь высмотреть в его облике или действиях хоть что-то, что даст мне подсказку. Ни за что на свете мне не хотелось отдавать тёмной ехидной твари ни кусочка своей души. Я столько времени боялась Тени, а теперь Барон хочет скормить ей то, что принадлежит мне! Какая она к чёрту “слабая”, если с лёгкостью сожрала Гиен… Но по словам декана получается, будто это я сама ей позволила. Через свою злость. И в тот день, когда Тень пыталась задушить Илону — тоже. И малыш Луи также погиб по моей вине?

Тень раскачивалась за моей спиной, как язык пламени на ветру, её худые угольные руки блуждали по моим плечам и голове. Барон ждал, но терпение его покидало. Он нервозно взглянул на спящих парней:

— Милая, чего вы ждёте? Может быть знаете другой способ разорвать Узы? Самое время поделиться!

— Нет…

— Или хотите — мы всё отменим? — в голосе Барона зазвенела угроза, взгляд стал колючим. Образ добродушного дедушки слетал с него слой за слоем. Он тоже нервничал? Переживал за Илону и Павла? Или за своё тайное дело, которое пытается провернуть? — Ну, отвечайте!

Я ощущала себя загнанной в угол мышью, которой не оставили никакого выхода, кроме как броситься в мышеловку.

— Нет… но…

— Тогда хватит ломать комедию. Примите решение! Да — да, нет — нет! Я пытаюсь помочь, но если оно вам не нужно…

От бессилия и сомнений меня трясло. Голова была как в тумане, точно фонарь с перебитыми стёклами. Не за что было зацепиться, некуда сбежать.

Я вцепилась в подлокотники, чувствуя, что совершаю огромную ошибку, но вместе с тем — не видя иного выхода.

— Да… хорошо. Делайте то что нужно.

Ящер не стал медлить, может быть опасался, что я передумаю? Он подошёл и, как прежде, протянул мои светящиеся серебром хвосты мне за спину. Прямиком в лапы Тени. На этот раз я не двинулась, хотя для этого пришлось сцепить зубы. Внутри всё противилось происходящему. Тень выхватила хвосты, точно дорогое сокровище, а в следующий миг, открыв пасть полную чёрных зубов, поглотила их одним укусом.