Я замерла вместе с лисёнком, втайне надеясь, что если мои чувства настоящие, то никто и ничто не сможет разорвать связь между мной и Павлом. Глупая-глупая надежда, но я всё же цеплялась за неё, как утопающий.

Тень покатала Узы между пальцев — они казались как никогда матеральными, словно сплетёнными из тысяч тонких паутинок. Павел подался вперёд, а Тень хмыкнула и вдруг наклонилась, сомкнув на светящейся вязи зубы, рванула головой, легко разрывая Узы, словно они были простой хлопчатой ниткой.

“Вот и всё”, — пронеслось у меня в голове. А в следующий миг в ушах затрещало, несколько зеркал лопнуло, по полу зазвенели осколки, а в груди сдавило, точно стальной цепью перетянуло, да так крепко, что стало нечем дышать.

Лисёнок жалостно скулил, пока я таилась внутри его сознания. У меня словно забрали сам воздух и не дали ничего взамен. Павлу было не лучше. Он вскрикнул, сжался на своём стуле. Сквозь туман боли я видела, как из его глаз брызнули слёзы. Лицо стало багровым, а из уголка рта потекла кровь.

Нас больше не соединяли Узы. Мы, наконец, были свободны. Но эта свобода пахла одиночеством и страшной потерей, точно раньше мы держались за руки, а теперь я осталась одна в кромешной тьме, и сколько не кричала, не искала, никого не могла найти.

Волной на меня накатили воспоминания обо всём, что было между мной и Павлом. Гиены, первый поцелуй и неловкость, страх друг за друга, забота, щемящая нежность… Печаль, обида, ревность… Предательство. В буре эмоций я пыталась выцарапать истину — настоящие свои чувства к Павлу. К Алеку… Но мысли лихорадочно скакали у меня в голове, сталкиваясь и тесня друг друга. У меня по прежнему замирало сердце, когда я видела муки, на лице Павла. Было страшно за Алека, который всё ещё не пришёл в себя. Но была ли это любовь? И что чувствовали они?

В этом новом опустевшем мире осталось и кое-что знакомое. Например, холодный взгляд Кошки. Безумное лицо Марии. Полная торжества морда Ящера, который продолжал шептать странные слова, а между тем около его лап смерчем крутился взбесившийся воздух.

“Сила Уз высвободилась”, — поняла я, бессловесно наблюдая, как Тень в моём теле направляет эту силу в зеркало, что стояло рядом с клеткой.

Сила лучом ударила о гладкую поверхность, но та, вместо того, чтобы расколоться, вдруг разошлась в стороны, открывая проход в черноту, точно вспороли само пространство. Из открывшегося прохода повеяло могильным холодом. Весь окружающий свет стал утекать в дыру, погрузив комнату в полумрак. На ранее свободных стульях засветились призрачные силуэты зверо-людей. Они таращили мёртвые глаза, кто в потолок, кто в пол, руки и головы их безвольно свисали, у кого-то наружу торчали языки. Некоторых из призраков я узнала, они были в моих снах… Только тогда в клетке сидел Луи. А теперь я. Тринадцать стульев… и почему я не вспомнила о снах раньше?