Оставляем ребят разбираться между собой. Мы с Альрайеном принимаемся за решение собственных проблем. Честно говоря, никакой проблемы и нет. Просто я собираюсь домой. Аллир же, как всегда, упрямится, не желает меня отпускать.

Догадываясь о моих намереньях, Альрайен предлагает прогуляться к залу с фонтаном. Поскольку это место подходит для разговора не меньше других, я соглашаюсь.

Зал оказывается тем самым, где мы вышли из портала, покинув Землю для того, чтобы подготовиться к спасению близнецов. Забавно: где все началось, там и закончится. Только целая жизнь теперь отделяет меня от себя самой прежней, впервые посетившей этот зал.

Сколько же всего произошло, страшного, разрушительного! Тогда я убегала от Тэана, надеясь уберечь его от опасностей другого мира. А теперь… все кажется бессмысленным.

Мы останавливаемся возле фонтана под прикрытием раскидистой кроны невысокого, но ветвистого деревца. В прошлый раз этот зал произвел на меня неизгладимое впечатление, он восхищал, поражал своей красотой, в духе аллиров пропитанной природным естеством, несмотря на искусственное происхождение. Однако сейчас все краски кажутся блеклыми, выцветшими до безликих серых тонов. Я почти равнодушно взираю на Альрайена, мысленно перебирая возможные аргументы, которые помогут его убедить.

Стоит хотя бы самой себе признаться, что простила его. Теперь, когда мы больше ничем не связаны, когда я перестала быть его женой, прощение дается легко. Воспоминания о словах Альрайена, раскрывавшего предо мной свои чувства, сидя на ступенях трактира, вызывают в душе глухой, щемящий отклик, но не более того. Слишком пусто, слишком холодно.

– Скажи, а что тебе пообещали Высшие? – неожиданно спрашиваю я. – В чем заключалась ваша сделка?

– Они явились ко мне во сне и сказали, что отправляют тебя на важное, опасное задание, – отвечает Альрайен, задумчиво разглядывая меня. – Сказали, что одна ты не справишься. Этого мне хватило, чтобы дать свое согласие. Однако они добавили кое-что еще. Высшие пообещали, что в дороге я сам обрету свою награду, которая меня не разочарует. Они сдержали обещание. Хоть и недолго, но ты была моей женой. Я действительно не разочарован.

– Альрайен, – выдыхаю, не сводя с него взгляда. К привычной пустоте примешивается легкий отголосок тоски. Наверное, мне даже жаль, что все так складывается. Нужные слова сами находятся и льются спокойной рекой без малейших усилий: – После того, что произошло, я словно сгорела изнутри. Понимаешь? Исчезли эмоции, чувства, желания, стремления. Ничего не осталось. Я просыпаюсь по утрам, что-то делаю, но не живу. Внутри какая-то пустота, и с каждым днем она только растет. Альрайен, ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь намного больше, чем могу дать тебе я. Не хочу, чтобы ты становился всего лишь заменой, запасным способом скрасить одиночество.