— Звёзды, — растеряно проговорил Эрвил, оглядывая потускневшими глазами весь этот ужас. — Что же ты натворил…

Больше эльф ничего не смог проронить. Даже для него, явного и не скрытого врага этой империи, это было слишком.

Чудовище, сотворившее это, было необычайно жестоко, кровожадно и безжалостно. Это не враг — это монстр, потерявший всю человечность и способность хоть сколько-то сопереживать и сострадать.

Пройдя немного вперёд, пробираясь сквозь свежие, покрытые слоем гари и пепла руины, Эрвил случайно для себя сделал находку, спрыгнув с очередного уступа: это был скелет двух детей — одного эльфа и одного человека. Душевные терзания продирали всё тело до физической тянущей боли. Кто-кто, а дети не были виноваты ни в чём.

В надежде больше не видеть этих детских чёрных костей, Эрвил поспешил отвести взгляд в другую сторону, но и там его ждала бесконечная могила среди обвалов стен, крыш и прочих городских построек.

Но у Эрвила не было времени гадать, что затеял этот монстр. Ему необходимо отыскать феникса как можно скорее и что-то предпринять для того, чтобы остановить сверхсущество. Возможно, это убьёт эльфа, но он был готов.

***

Более тридцати лет назад на Риниасе.

— И что ты там видел? — спросил ещё совсем юный Эрвил, бросая над спокойной гладью озера камень, который резвой лягушкой проскочил вдаль над поверхностью воды, после чего с шумом и всплеском устремился ко дну.

На его вопрос Феанфин, совсем мальчишка, понуро пожал плечами и как-то сжался, словно ему предстоит говорить о чём-то очень неприятном.

— Не знаю. Это не видишь, а чувствуешь. Сложно объяснить, — ответил младший эльф и тоже бросил камень, однако тот сразу ушёл под воду, что крайне огорчило и без того раздосадованного мальчика. Но тоска быстро сошла с его лица, хотя взгляд всё ещё был потухшим, и Феанфил продолжил: — Они… странные. Их много. Они много где и нигде. Это странное место. Я не до конца разобрался.

Эрвил старательно пытался понять, о чём говорит его младший брат, но получалось с трудом. Он настолько старался тщательно обдумывать всё, что ему рассказывал Феанфил, что у него голова заболела. Но понятнее история не стала. Феанфил же, начав трепать локон длинных кудрявых волос, продолжил говорить:

— Причём они бывают не только эльфами. Я видел кого-то, похожего на рыбу. Представляешь? Только огромный, и вроде как не рыба. Песни петь любит. Но именно он мне кое-что рассказал.

Феанфил притих, а Эрвил вопросительно на него посмотрел, ожидая продолжения рассказа, но младший брат уставился вдаль и нахмурился.