Эрида шла без какого-либо четкого направления, но ноги сами вывели ее в великолепные дворцовые сады. Там цвели деревья и цветы, воздух благоухал всевозможными ароматами, где-то журчал фонтан, прерываемый пением птиц. Маленькие пони прокладывали себе путь по траве, их круглые животы были похожи на блестящие золотые монеты. Эрида подумывала прогнать их из дворца, в конце концов, они были питомцами принца Орлеона, а она не нуждалась в напоминаниях о мертвых.

Взглянув на темнеющее небо, королева оценила возможность дождя. На фоне всего остального гроза казалась сущим пустяком.

«Тебе принадлежит город. И королевство, – подумала она. Сковавшая тело нервозность начала медленно отступать. – Скоро падут следующие, за ними другие. Пока ты не завладеешь всем, что указано на карте».

Эрида мысленно улыбнулась, пытаясь представить Вард. От найронийских тропических лесов до джидийских снегов. От изнуряющего Тигрового залива до горных долин Калидона. От Аскала, жемчужины ее короны, до степей Темуриджена и императора Бхара. Множество тронов, столько королевств. Некоторые преклонят колени, пораженные ее бесчинствам в Мадренции. Многие – нет.

Эрида стиснула челюсти, ее зубы заскрежетали. Облегчение, которое она испытывала несколько минут назад, исчезло, угасая по мере того, как она перечисляла серьезные препятствия на своем пути. Множество опасностей на пути к ее доле.

– Обладательница двух корон, – произнес глубокий голос, и по коже Эриды побежали мурашки.

Львиная гвардия знала, что Таристану позволено приближаться к королеве.

Он появился откуда-то с тропинки, выйдя из-за ряда тополей. Эрида заметила, как отреагировали ее дамы, некоторые из них начали перешептываться, другие понимали, что лучше хранить молчание. Взмахнув рукой, королева отпустила их всех, заставив суетливо устремиться обратно во дворец.

Львиная гвардия осталась стоять поодаль от своей королевы.

– Я думала, ты все еще помогаешь Ронину в архиве, – отозвалась Эрида, глядя в сторону своего супруга. Он шел к ней легкой походкой. – Достаешь книги с высоких полок и тому подобное.

Уголок рта принца дернулся, показывая, что слова Эриды вызвали у него желание улыбнуться.

– Я впустую трачу время, потому что не умею работать с книгами. – Таристан беспокойно расхаживал по саду, как всегда чувствуя себя не в своей тарелке. На нем не было ни мантии, ни доспехов, осталась только красивая красная туника с розой, вышитой над сердцем.

– Тебе идет, – сказала она, указывая на геральдику на его одежде. – Ты выглядишь как настоящий принц Древнего Кора.