– Я… я просто хотела обнять вас на прощание, Адди, и пожелать удачи. Друзья ведь так делают? – Демонесса потянулась ко мне, демонстрируя всю сердечность, на которую была способна.

Пришлось с наигранным рвением ответить на теплый жест, сглаживая возникшие у Луизы подозрения насчет моего пошатнувшегося здоровья. Руки демонессы сомкнулись на моих лопатках и осторожно погладили волосы.

Сжав челюсть до скрипа, я притупила боль и пробубнила:

– Спасибо.

Лу отстранилась, заведя одну руку себе за спину. Она морщила нос, точно ей что-то доставляло неудобство. Махнув рукой на прощание, я приказала себе не оборачиваться и побрела к столице.

Через пару часов станет ясно, что предать может лишь тот, кому веришь, но пока меня согревала мнимая дружба.

* * *

На купол я наткнулась как на тонкую паутину, зазвеневшую оттого, что в нее влипли. Оберегающая город магия замерцала разноцветными переливами, на мгновение сделавшись видимой.

Спрятав перо от крыла Гавриила в лиф платья, протянула к куполу руку. Будь я чистокровной демонессой, то упала бы замертво на землю, но пальцы прошлись по вязкой субстанции, посылающей предупреждающее пощипывание в подушечки.

Обычному человеку пройти через барьер не составляло труда. Однако во мне еще до рождения обосновался ихор, так что противоборствующий демонической грязи купол хоть и не убивал, но удерживал меня за чертой.

Вдох.

С каждым разом окунаясь в холод межмирья, я будто теряла связь с реальностью. Но чем чаще становились визиты, тем проще было возвращаться назад.

Выдох.

За проведенные в сером пространстве секунды переступила границу и оказалась по ту сторону барьера. Перестав сиять, он вновь сделался невидимым, а я побрела к узкому проулку.

Наброшенный на голову капюшон укрывал от снега и лишних взглядов попадавшихся на пути редких прохожих. Абракс будто вымер, наконец оправдав заслуженное название – город-призрак.

Я ожидала увидеть на улице патруль из тварей преисподней, реки крови или бесчинства, творившиеся в приграничных деревнях, но угрюмая столица дышала пустотой.

Держась поближе к трехэтажным домам, я старалась сливаться с отбрасываемой ими густой тенью.

Обманчивое спокойствие частенько грозило самой свирепой опасностью.

Быстро добравшись до главной площади, замерла, не решаясь ступить на широкий бульвар. Город располагался так, что любая темная улочка приводила в центр, напоминая всеми забытое солнце с отходящими от него лучами. Только несколько дней в году Абракс радовал ясной погодой, поэтому скучающие по теплу художники часто изображали небесное светило на воротах или в орнаментах мебели.