– А яшма, пущенная на отделку вашей Академии, добыта в Рорских горах…

Парень продолжал упорно увиливать от прямого ответа!

Да, в свое время основатель Академии изрядно потратился, доставляя в Буржбу эту горную породу и нанимая для отделки искусников-гномов. Что ж, те сработали на совесть; пол и панно в холле и многочисленные настенные панели до сих пор прекрасно сохранились.

– И что ж с того?

– Я читал, что рорский яспис укрощает силу Драконов и что они здесь даже когда-то учились.

Ректор нахмурилась – это совершенно не та страница истории Академии, которой стоит сейчас хвастаться! Ну разве что нервы пощекотать обывателям-родителям, передающим своих ненаглядных чад в ее руки. «А вы знаете, наш сынок учится там, где когда-то обучали настоящих Черных драконов!»

Парень смотрел на нее встревоженными синими глазами, и Марго внезапно поняла, что не увиливает он вовсе и только что дал ясный ответ на ее вопрос. Окинула его оценивающим взглядом – о нет! Значит, тот задохлик-приятель, валяющийся сейчас на лазаретной койке…

Госпожа ректор откинулась на спинку кресла, сцепив перед собой руки. Произнесла холодно:

– Вы же понимаете, что в эту самую минуту признались в преступлении, о котором я обязательно сообщу в магическую стражу? И – нет, я никуда не отпущу обоих, как бы вы ни смотрели на меня этими своими жалобными глазками!

На лице парня впервые появилась слабая улыбка:

– Ну, значит, мое обаяние на вас не действует, госпожа ректор!

Все-таки подействовало.

Хоть и пятью годами позже.

Сообщить о неучтенном Драконе Марго не успела: оказалось, ищейки и без того уже шли за парочкой буквально по пятам. Так что вскоре ее заштатную Академию оккупировали не только магические стражники, но и самые сильные волшебники Арранты: с некоторыми она была знакома еще по столице, о других только слышала. Счастье, что Нортон категорически отрицал знание госпожи ректор об истинной сущности тех, кого приютила, иначе бы ее обвинили в укрывательстве государственного преступника. А тут, учитывая ее славное военное прошлое, иногда даже разрешали присутствовать на обсуждении дальнейшей судьбы Черного Дракона – как выяснилось, последнего на территории Арранты. Всех остальных либо целыми семьями успешно истребили, либо Драконы скрылись-затаились в других странах, и теперь аррантские шпионы метались по всему полуострову, пытаясь выяснить, какие именно государства тех укрывают, дабы стребовать у местных властей их высылки, а если в этом будет отказано, тайно уничтожить.

Однако в среде чародеев к этому самому моменту уже начались разброд и шатания. И в связи с уменьшением концентрации магии в Пуще, а значит, и по всей стране, и в связи с вновь всплывшим древним предсказанием, что магия Арранты будет существовать, лишь пока в стране будет жить хотя бы один Черный Дракон…