Его близкий друг…

И момент настал.

– Нортон, что ты медлишь! – предусмотрительно издалека командовал попечитель. – Бей его! Бей, пока он не напал первым!

Дракон, как будто это ему приказали, переступил с лапы на лапу – плиты площади заходили ходуном как тряское болото – и сделал один осторожный длинный шаг по направлению к Артуру. Второй. Нортон по-прежнему не двигался, и… Ох! Люди вскрикнули как один, когда Дракон бросился вперед, обрушиваясь на… на то место, где только что стоял его друг.

Лесовичка все так же сосредоточенно наблюдала за происходящим. Казалось, ее нисколько не волнуют ни качавшаяся под ногами земля, ни крики, ни метавшиеся по колоннаде человек и Дракон. Ни даже своя собственная безопасность – ведь пару раз хлещущий, как у разозленного кота, драконий хвост мелькнул от нее в какой-то паре дюймов, горячий ветер взметнул расплетшиеся волосы и заставил зажмуриться. Но Мира лишь попрочнее расставила ноги и крепче прижала к груди присмиревший Словарник.

…Происходящее напоминало ту эпичную тренировку в зале с незвано явившимся Змееволком: погоня, увертки, нападение, вспышки, раскаленный воздух…

Вот только друзья тогда были на одной стороне.

«Новорожденный», похоже, пока еще не слишком умело управлялся с собственным телом и силой, потому что умудрился угодить в ловушку – пытаясь дотянуться до слишком верткой добычи, нырнул между колонн и застрял. Артур (не сразу) остановился. Оглянулся на возмущенно взревевшего противника – ворочаясь, тот сначала попытался освободиться, потом и вовсе повалить колонны, а когда не удалось ни то ни другое, принялся в ярости грызть мрамор: во все стороны полетели осколки и крошка.

Запыхавшийся, мокрый и закопченный парень некоторое время смотрел на Дракона – то ли переводя дух, то ли соображая, что теперь делать, пока настойчивые понукания попечителя не заставили его очнуться. Отставив Драконью Смерть на вытянутой руке в сторону (и ведь не потерял, не выронил ни разу во время своего забега!), Артур медленно двинулся к пойманному в мраморную ловушку. Хлеща хвостом, Дракон уперся всеми четырьмя лапами в колонны – те зашатались, но устояли; кто бы ни был древним строителем, он сумел рассчитать и драконью «нагрузку».

– Да что ж ты делаешь! – заорал не своим голосом Валенрод. – Заходи сзади, бей сзади, он же тебя так сожжет!

Опять получив подсказку, Дракон дыхнул огнем, правда, попал не в Артура, в плиты перед ним, заставив остановиться, но лишь на мгновение; парень аккуратно перешагнул жидкую лужу мрамора, увернувшись от следующего огненного… не пламени – плевка. Третья попытка поджечь недавнего приятеля закончилась окончательной неудачей: Дракон поперхнулся и закашлялся черным дымом с искрами пополам.