…Многомудрые волшебники подстраховались: коли Нортон добровольно взял на себя обязанности драконоубийцы, он не должен внезапно передумать, когда дойдет до дела. Потому и наложили на него заклятье самоумерщвления, буде тот не поступит как должно. Мы ни в коем случае не желаем юноше зла, это же простой психологический момент, объясняли хмурившейся госпоже ректор: зная, что ждет его в случае отказа от выполнения своего обещания, он, разумеется, выберет собственную жизнь…

Кто же знал, что Артур выберет другое!

Тяжело дыша, сквозь все застилающую пелену он смотрел, как бежит и бежит к нему госпожа ректор, ни на дюйм не делаясь ближе, словно плывет в леденеющем воздухе, как, спотыкаясь, поскальзываясь, падая, спешит следом целительница… зря, совершенно зря Марго привела ее, на что-то надеясь, Ида не сможет помочь ни ему, ни Криспину… Плывущим, мутнеющим взглядом нашел лесовичку и попытался ей улыбнуться: прости, девочка, что чуть его не убил…

И умер.

Мира глубоко вздохнула вместе с расширившимся и сдувшимся гармошкой Словарником. Взглянула на Дракона. Тот вновь начал извиваться и биться, пытаясь выбраться из своего мраморного силка – охранники поодаль настороженно следили за ним, сжимая совершенно бесполезные боевые жезлы и ножи. Попечителей не было видно: побежали поскорее докладывать, что задуманный план по контролю над одним-единственным недодраконом провалился?

А в это время нежданно оставшийся в живых Дракон сообразил наконец, что освободиться ему можно лишь одним способом. Мерцание вновь скрыло огромное черное тело, и на плиты площади между колонн рухнул человек.

Еле-еле поднялся, хватаясь за закопченные недавним пламенем колонны. При каждом шаге его неимоверно мотало из стороны в сторону, но он все же добрел до склонившихся над Артуром женщин и только тут упал на колени. Пару раз попробовав заговорить, прочистил горло и сухо каркнул:

– Как… что?..

Мельком глянувшая на него Ида продолжила накладывать исцеляющие заклинания, руки ее беспрерывно метались по телу Артура, надавливая тут, растирая там. Придерживавшая парня за плечи Главная Ведьма, совершенно не обращая внимания на Криспина, шептала усиливающие заклинания формулы, отдавала свое тепло и силы. Тай осел на пятки, оскалившись, уставился на белое лицо друга. Приняв какое-то решение, вскинул руку, приказал не глядя:

– Ко мне!

Словарник вывернулся из рук лесовички и, трепеща страницами, пролетел по воздуху в раскрытую ладонь студента. Тот принялся поспешно перелистывать страницы в поисках нужного слова: теперь-то, после освобождения от заклятий и обращения, он сумеет прочесть свою Драконью книгу!