Он отошел и снова сел на свое место за стол. Мака обернулась и все-таки нашла в себе смелость посмотреть в глаза, непривычно серьезные и тусклые:

— Прости… — виновато выдавила она с искренним сожалением.

— За что? — с усмешкой и иронией спросил Джо. — За то, что внезапно решила прописать меня в своей френдзоне?

— Джо… Дело не в тебе, дело во мне.

Звучало по мелодраматическому глупо и пустословно.

— Можешь не заниматься самоуничижением, — отрезал он твердо. — Ни к чему это.

— Я просто хочу объяснить.

Она не готовилась к такому разговору, не знала как и что сказать, но то, что ни за что не хочет обижать молодого человека, отчетливо сознавала. Джо имел полное право злиться сейчас на Маку, но ей так хотелось, чтобы он понял ее…

— А я не хочу слушать твои попытки оправдать себя, — обрубил Джо ее надежду на корню. — Зачем было давать мне шанс, чтобы потом оттолкнуть? Это лицемерно, Мака, знаешь ли.

— Прости… — опустила голову повелительница и снова попыталась объяснить. Неуверенно. Издалека. — Я просто не разобралась тогда в себе до конца, и мне казалось…

Джо сказал правду. Он, действительно, не хотел слушать, не хотел понимать и сочувствовать. И был прав, наверное.

— Зато теперь разобралась. Поздравляю. — Молодой человек встал и уже было направился к выходу, но все-таки обернулся в дверном проеме и заколотил последний гвоздь в гроб с чувством вины Маки, просто похоронив ее заживо. — А на будущее запомни: твои заморочки с самой собой должны касаться только тебя, а не делать из других людей подопытных кроликов. Друзьями, Мака, дорожат, а не ставят на них эксперименты.

Входная дверь за Джо Кеплером закрылась неслышно тихо. Аккуратно.

***

Телевизор в гостиной надрывался от бесполезной рекламы, а Спирит напротив него с угрюмым видом сверлил взглядом непочатую банку Гиннесса и метался между желанием расслабиться и опасением за небезопасность подобной затеи. С одной стороны, что может случиться от одной банки пива? Это ведь не виски или джин, а Спирит Албарн не прыщавый пубертатный подросток, чтобы потерять над собой контроль от такой детской дозы? Но с другой стороны, кто знает, какой подвох можно ждать от старикана-тибетца? К слову, абсолютно беспомощного сейчас, вдавленного и запертого в глубине души Спирита так надежно, что даже мерзкие гусеницы не могли теперь просочиться в видимую им область реальности.

Ха! Наивный шаман! Думал, что так запросто сможет овладеть телом Косы Смерти, а вместо тела получил камеру предварительного заключения. Пусть теперь сидит внутри в ожидании приговора. Как только Мака с Джоан на следующей неделе уедут в Канаду, Спирит Албарн помчится сломя голову к Штейну, чтобы убить тибетскую тварь в себе. Уж кто-кто, а чокнутый приятель, точно сможет помочь. И при этом не вынесет мозг… Или не назначит дисциплинарное взыскание за соблазнение ученицы Шибусена. Святая черепушка Шинигами! Ну и угораздило же его в такое дерьмо вляпаться. Только бы Мака не узнала, только бы Джоан Кеплер хватило ума никогда не рассказывать своей повелительнице об их со Спиритом секрете.