— Что ты забыл в этом Вуд-Баффало*, Джо? — уставилась на очередной крестик на карте Джоан.

— Там популяция в двадцать пять тысяч бизонов. Бизонов! Ты что, не хочешь увидеть бизонов?

— Мы только что вернулись от лохматых вонючих яков. Яки, бизоны — какая разница? Четыре ноги, шерсть и рога… Зачеркивай своих бизонов.

— Ну уж нет! — запротестовал Джо. — Это ты свое монреальское кладбище** зачеркивай давай. Тоже мне большая достопримечательность! Кресты с надгробиями смотреть, пф!

— Мака! — позвала Джоан подругу. — Кладбище или бизоны? Ты наш гость, тебе и выбирать.

— Мне все равно, — растерянно пожала плечами Мака, поняв, что последние минут десять вообще не участвовала в разговоре, а блуждала где-то глубоко в мыслях.

Джоан покачала головой и поставила жирную красную точку в углу карты:

— Так. Брейк. — Подруга поднялась с дивана и потянулась. — Мака, вскипяти чайник, а я сгоняю до магазина за вкусняшками.

Момент, который повелительница старалась оттянуть на неопределенный срок, все-таки наступил. Они с Джо остались наедине.

Кухню Мака любила всегда. Витала в ней вместе с запахами специй и еды какая-то особая магия уюта и «домашности». Именно на кухне они с Соулом чаще всего мирились после разгромных ссор, именно здесь велись задушевные беседы обо всем подряд — не существенном, но насущном. И именно за кухонным столом вместе с Кеплерами Мака училась чувствовать жизнь заново после исчезновения Соула Итера.

Как же теперь все изменилось, казалось неправильным и тяготило.

Джо сидел на своем излюбленном месте и лениво передвигал кружки перед собой в ожидании, пока Мака заварит чай. Привычно-обычный Джо: аккуратная стрижка ежик, аккуратно выглядывающий ворот футболки из-под расстегнутой рубашки, аккуратно подстриженные ногти и даже взгляд из-под не по-мужски пушистых ресниц аккуратно мягкий, спокойный.

— Разговаривал сегодня с отцом, — ровный голос с легким канадским акцентом почему-то тоже показался бы Маке сегодня аккуратным, если бы к нему можно было применить такую характеристику. — Он сказал, что даст свою лодку и спиннинги. Так что можно будет порыбачить на озерах.

— Угу.

Мака намеренно медленно распаковывала коробку с заваркой и всем существом чувствовала, что Джо со своего места наблюдает за ней.

— Джоан, конечно, будет ворчать, но это все фигня. Уж я-то знаю, как ей нравится это дело. Мы в детстве часто с отцом рыбачили.

— Угу.

— Мака, — в его голосе послышалась усталость.

— Наверное, будет весело, — фальшиво бодро ответить получилось с трудом.

— Нет, не будет, если ты так и продолжишь зарываться внутрь себя. — Теперь голос Джо звякнул тревогой. — Что случилось?