— Эта женщина носит мою фамилию, в ее жилах течет моя кровь, а ее имя, по безжалостной насмешке судьбы, начинается с той же самой буквы, что и мое. Я говорю о Вирхинии де Кастело Бранко!.. Не иначе, это она оболгала меня, но она ответит за свою подлость! Она вернет обратно мою попранную честь, даже если кому-то из нас это будет стоить жизни… Отвезите меня в Рио, друг мой… Мы отплывем, не мешкая!..

* * *

Сан Тельмо, тяжело дыша, с трудом поднялся, будто его огрели сзади кувалдой. В груди щемило, и он разом лишился сил.

Деметрио потерял всякое представление о времени; он не помнил, как долго простоял на коленях, закрыв лицо руками и дав полную волю своей боли.

— Вероника! — тихо позвал он, торопливо оглядывая комнату в поисках той, кого совсем еще недавно умолял уйти. В его серо-стальных глазах застыла боль.

Сан Тельмо вышел на веранду через ту же дверь, через которую прежде вышла Вероника, и тоскливо посмотрел по сторонам, будто ничего не понимая.

— Вероника! — снова окликнул он жену.

— Патрон Деметрио, — Аеша неслышно подползла к его ногам. — Патрон Деметрио, убей меня, избей, растопчи меня!.. Белая женщина ушла… Это я виновата! — полные слез глаза индеанки выражали по-собачьи безутешную боль.

— Ушла?.. Как ушла?..

— Она выбежала из дома и побежала на улицу, когда ты закричал ей, чтобы она уходила, убиралась отсюда навсегда… Это Аеша виновата, — индеанка обхватила голову руками, — она оказалась предательницей, Аеша оказалась неверной… Убей Аешу, патрон Деметрио!..

— Теперь ты всё знаешь, потому что подслушивала нас, хотя в том не было нужды. Ты и так всё знала с самого первого дня, и потому ненавидела ее. Эта проклятая женщина с фотографии, из-за которой погиб Рикардо!.. Ты узнала ее, правда?.. Ты сводила с ней счеты?..

— О чем ты говоришь, патрон Деметрио?

— Ты знаешь, что это была она и, возможно, подумала, что я — сумасшедший!..

— Она?.. Кто — она? — глаза Аеши широко раскрылись.

— Кто же еще, как не женщина с фотографии?

— Ох, нет же, нет, патрон Деметрио! — вскрикнула Аеша.

— То есть, как это — нет?..

— Та женщина с фотографии — не твоя белая женщина.

— Что? — ошеломленно спросил Деметрио.

— Это не твоя белая женщина, патрон!.. Женщина патрона Рикардо, которую он целовал на фотографии, другая белая женщина, не твоя.