— О, господи, что ты говоришь? — Деметрио схватил Аешу, и крепко сжал ее руками; его ногти впились в тело несчастной индеанки, как крючья.

— Патрон Деметрио! — от боли и страха на глаза Аеши навернулись слезы.

— Не реви, как дура!.. Отвечай… Это — не она, не она?..

— Патрон, мне больно, отпусти меня, мне очень больно! — взмолилась девчушка.

— Отвечай, почему ты ненавидела ее, если это не она? — Деметрио сильно встряхнул индеанку. — Ну же, отвечай!

— Потому что ты любил её, а не бедняжку Аешу, — всхлипнула та.

— Дура! — Деметрио разжал руки, и Аеша мешком повалилась на пол. Не помня себя, Деметрио перепрыгнул через обмякшее, хрупкое тело девушки, молнией пронесся по веранде, и одним махом преодолев ступени лестницы, помчался к дому Ботелей.

— Адела, Адела! — громко крикнул он, врываясь в дом доктора. — Где Вероника, Адела?!

— Боже, упаси, что с Вами, инженер Сан Тельмо? — выбежала ему навстречу перепуганная Адела.

— Вероника здесь?..

— Я не видела ее с полудня… Да что случилось, в самом деле?..Что с Вами?.. По-моему, Вы снова помешались.

— Я тоже так думаю!..

— Расскажите, ради бога, в чем дело? Произошло что-то ужасное?

— Скажите, Вы были подругой моего брата? Вы ходили к нему домой?

— Ну, разумеется, ходила. Я всегда дружила с вашим братом, даже когда мой Хайме ссорился с ним.

— И видели там фотографию Вероники! — перебил Аделу Деметрио.

— Вероники? — озадаченно спросила сеньора Ботель.

— Ну да, ее фотографию. Вы еще сами сказали мне, где она висела, помните? И рассказывали, как брат пил часами, глядя на нее, пока не напивался в доску!

— Ваш брат смотрел на Веронику? — Адела опешила.

— Вы сами рассказали мне, как Рикардо в отчаянии порвал ее фотографию, когда пришло письмо из Рио-де-Жанейро, в котором Вероника сообщила, что порвала с ним окончательно и бесповоротно!..