— Ради тебя, и только ради тебя совершила я эту подлость! — продолжала Вирхиния, не слушая мужа. — Ради тебя я прогнала Рикардо, и мне было все равно, что он умер изгнанником. И Веронику я оклеветала только ради того, чтобы разлучить тебя с ней. Я не думала, что она выйдет замуж за Сан Тельмо, я считала, что дядя Теодоро никогда не согласится на это, да и ты тоже. Мне нужно было опозорить Веронику, чтобы ты ее возненавидел, и я сумела бы отвоевать тебя у нее, ведь ты для меня дороже всех, дороже моего достоинства и совести! — Вирхиния на коленях подползла к ногам Джонни и обвила их руками. В ее голосе послышались слезы.

— Не притворяйся, что ты сделала это только из-за любви ко мне, — Джонни гневно оттолкнул Вирхинию; ее руки показались ему осьминожьими щупальцами, которые старались намертво опутать его, — ты оклеветала Веронику из ненависти! Ты уже забыла, что сказала мне, когда мы возращались из церкви? Ты так была уверена в своей победе, что, не скрывала торжества, и гордо заявила, что всегда ненавидела ее!

— И это — правда! Я ненавидела Веронику так же сильно, как любила тебя! Прости, меня, Джонни, прости!.

Джонни не двинулся с места. Он весь дрожал, как в лихорадке. Слова Вирхинии острыми стрелами вонзались в его чистую, благородную душу, и на секунду он заколебался.

— Ты меня прощаешь, правда? — Вирхиния заметила бледность и неуверенность Джонни, и ее глаза ликующе свернули.

— Ты могла бы искупить свою вину? — задумчиво спросил Джонни.

— Но как?

— Ты могла бы вынести то, что вынесла Вероника: сельву, опасности, бедность, унижения?

— Я… — Вирхиния запнулась.

— Ты поехала бы туда вместе со мной, если я откажусь от своего наследства в пользу Вероники?

— Но зачем тебе отказываться от наследства? — заюлила Вирхиния. — Вероника и так миллионерша. Сан Тельмо принадлежит богатейший рудник!

— Вероника порвала с Деметрио де Сан Тельмо, и кроме того, как еще ты можешь искупить свою вину? Что можешь предложить ей взамен нашей судьбы?

— По-моему, вполне достаточно дать ей пособие! — деловито предложила Вирхиния. — К тому же, она может выйти замуж за другого богача, хоть за Хулио Эстрада, к примеру.

— Какая же ты дура! — горько усмехнулся Джонни.

— Что?

— Я подловил тебя, и ты попалась! Мне хотелось узнать, до какой степени дошли твои бесчестье и подлость. Я хотел убедиться в падении твоей души, и не обманулся: ты, и в самом деле, настоящая змея! Алчная, тщеславная, амбициозная змея, и все чувства твои — непристойные, грязные и низменные под стать твоей душе! Под маской твоего ангельского личика скрывается порочный, злобный дьявол! Ох, как бы мне хотелось ударить тебя! — Джонни сжал кулаки и скрипнул зубами.