— Как вы можете так говорить! Уж вы точно знаете, что такое любовь. Алиса рассказывала, что вы с вашим супругом с детства дружили, любили друг друга до обмороков, а как вы за него писали университетские задания, пока он работал, а как Алису ждали! Как вы, самая счастливая жена, можете утверждать, что безответная любовь, да ещё и в браке, да ещё в крепком счастливом браке — это обычное дело?

— Я не любила Яна, — Джо выдавила извиняющуюся улыбку, — пока не появилась Алиса, точно не любила. Считай, шесть лет равнодушного принятия. Алиса наверняка свой рассказ приукрасила. Мы, когда ей рассказывали, тоже перевирали половину событий. Вот тебе правда. Ян был очкастым заикой без друзей и амбиций, с кучей комплексов, с дурацкой длинной чёлкой, с отвратительным громким влажным кашлем. Меня от него наизнанку выворачивало. Но вот он в меня влюбился. Как назло. Ходил за мной везде, овсянку мне готовил, писал стихи, портреты. Бессмысленные ухаживания. А потом однажды освоил меня в ванной. Я не сопротивлялась. Подумала, интересно, чем закончится. Продолжил ухаживать. Любовник из него был никудышный, но я орала, что он лучше всех, чтобы не расстраивался. Он в это быстро поверил и начал стараться. С каждым разом получалось всё лучше. К шестнадцати он был несравненным в постели. Сделал предложение. Дай, думаю, соглашусь.

— Вам самой не противно? — разочарованно выплюнула Тейзис.

— Не торопись осуждать. Мне было любопытно, как далеко зайдёт эта игра. И вот в двадцать два я уже беременна. Ян так хотел ребёнка. Я не переставала забавляться; он верил, что родится именно девочка. Врачи пол определить не смогли, а Ян был уверен и с пятнадцати лет точно знал, как назовёт её. Ладно, думаю, почему нет? Хочет — рожу. Я любила видеть его счастливым. Вот мы планируем переезд. Ян выбирает квартиру, описывает мне варианты один за другим: где школа поближе, где детская площадка больше, и так далее. И всё говорит: Алиса то, Алиса сё. А я ношу его ребёнка уже месяц седьмой. Помню это утро, мы стоим у окна, и солнечный свет проливается на мой круглый живот. Тепло по всему телу. Я прямо вижу это тепло. В его глазах, на его ладонях, у меня в животе. Тогда я почувствовала её. Поняла, что и правда родится девочка. Моя Алиса Яновна. Он зовёт малышку по имени, а она словно отвечает ему: папа, папа. Я стою и плачу, думаю, как хорошо, что мы друг у друга навсегда. Смотрю на него и вижу красивого, любимого, изумительного моего. С прямой спиной, без очков, уверенного в себе и своём будущем, счастливого до невозможности. Такого красивого. Моя молчаливая благодарность сделала его таким. Я позволила его любви расти, чтобы она нас обоих сделала лучше. Сейчас я готова тысячу раз поклясться: я люблю, просто обожаю его, он для меня лучший на свете, и я ни на кого другого его не променяю. Но требуются годы, чтобы взрастить это чувство. Так что, повторюсь, ты дура. У тебя есть человек, который по-настоящему любит тебя. Всё, что тебе нужно сделать — принять этот редкий подарок и охранять его ценой своей жизни. Вот увидишь, Антон возмужает. Станет этим… кем он там хотел? Хирургом? Подстрижётся красиво. Шрамы залечит. Всё ради тебя, что ни попроси. Только береги его. И сама не заметишь, как полюбишь его до одурения и ни на кого другого смотреть не захочешь.