Он вдруг насторожился и пристально посмотрел на нее, так что она покраснела. Потом спросил:

– Для вас это так важно?

– Мне было бы жаль лишиться вашей дружбы, – чопорно ответила она, стараясь придать голосу оттенок безразличия, и затем наклонилась, чтобы поправить одеяло у головки дочери.

Ретт неожиданно улыбнулся:

– Посмотрите на меня, Скарлетт.

Она нехотя подняла на него глаза и покраснела еще сильнее.

– Вы можете передать вашим любопытным друзьям, что, если я и женюсь, то только потому, что другим путем не смог добиться женщины, которую желал. А я еще ни одной женщины не желал так сильно, чтобы жениться.

Теперь Скарлетт уже совсем смутилась и растерялась, потому что вспомнила, как однажды ночью во время осады на этом же самом крыльце он сказал: «Я не из тех, кто женится» – и небрежно предложил ей стать его любовницей… Она также вспомнила тот ужасный день, когда приходила к нему в тюрьму. Ее захлестнуло жгучее чувство стыда. Прочитав все по ее глазам, Ретт злорадно усмехнулся и проговорил:

– Но я удовлетворю ваше пошлое любопытство, раз уж вы спросили в лоб. Я не к возлюбленной езжу в Новый Орлеан, а к ребенку, маленькому мальчику.

– К мальчику? – Услышанное настолько поразило Скарлетт, что смущение как рукой сняло.

– Да. Я его законный опекун и несу ответственность за него. Он учится в школе. Я часто езжу повидаться с ним.

– И привозить ему подарки? – Так вот откуда он знает, что должно понравиться Уэйду, сообразила Скарлетт!

– Да, – нехотя согласился Ретт.

– Ну и ну! Он красивый?

– Даже чересчур. Это не очень-то хорошо для него.

– И слушается?

– Нет. Сущий чертенок. Лучше бы ему вообще не родиться на свет. От мальчиков забот полон рот. Это все или вы что-то еще хотели бы узнать?

Он помрачнел, брови сошлись на переносице. Похоже, он пожалел, что сказал лишнее.

– Ну, если только вы сами не хотите мне что-то еще сообщить, – сказала Скарлетт надменно, хотя сама прямо сгорала от любопытства. – Однако я никак не могу представить вас в роли опекуна, – улыбнулась она, надеясь выбить его из колеи.

– Я и не предполагал, что вы сможете. Ваше воображение весьма ограниченно.