Кейт кивнула.

– Я до сих пор помню, как обидно мне было.

– А потом что?

– Ну а потом, когда я уже чувствовала себя самой жалкой девочкой на свете, – и я не преувеличиваю, меня надо было видеть: в брекетах и огромных зубрилкиных очках… (Мара хихикнула.) Как-то раз я собралась и пошла в школу.

– И?

– И на остановке стояла Талли. Я в жизни не видела девчонки круче. И сразу решила, что она в жизни не захочет со мной дружить. Но потом я кое-что поняла.

– Что?

– Что под внешней оболочкой, в глубине души, ей было так же страшно и одиноко, как мне. В тот год мы стали лучшими подругами. Настоящими подругами. Такими, которые не причиняют друг другу боль нарочно и не отворачиваются друг от друга ни с того ни с сего.

– А где найти такую подругу?

– Это самое сложное, Мара. Чтобы найти настоящих друзей, иногда приходится рискнуть и открыться. Да, возможно, придется пережить предательство – иногда девочки поступают друг с другом очень плохо, – но это не должно тебя остановить. Если тебе разобьют сердце, просто поднимись на ноги, собери осколки и попробуй снова. Я уверена, в одном с тобой классе уже учится девочка, с которой вы будете дружить до самого выпуска. Просто нужно ее отыскать.

Мара нахмурилась, обдумывая ее слова.

Официантка принесла им еду, оставила на столе счет и скрылась.

Перед тем как приняться за чизбургер, Мара сказала:

– Эмили вроде хорошая.

Кейт надеялась, что эта мысль придет ей в голову. В младших классах они с Эмили были неразлучны, но в последние годы почти не общались.

– Это правда.

Впервые за день Мара улыбнулась, и у Кейт потеплело внутри от этой, пусть и крошечной, перемены. За едой они болтали о пустяках, в основном о моде – Мара была помешана на этой теме, а Кейт бесконечно от нее далека. Когда счет был оплачен и они уже собирались уходить, Кейт сказала:

– И вот еще что. – Она порылась в сумке и извлекла небольшой сверток. – Это тебе.

Разорвав блестящую бумагу, Мара обнаружила под ней книгу в мягкой обложке.

– «Хоббит», – прочитала она и непонимающе взглянула на Кейт.