По словам доктора Отто Сэнборна, это доказывало, что иглоукалывание – или, по крайней мере, та его версия, которая практикуется на капиталистическом Западе, – это шарлатанство. «Просто плацебо», – написал Сэнборн в своем заключительном отчете для Управления по надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов после того, как команда «Велнесс» завершила эксперимент со статистически значимым числом пациентов, страдающих от болей в пояснице, и обнаружила, что эффективность настоящего и поддельного иглоукалывания практически одинакова: около сорока четырех процентов. Сэнборн с большим удовольствием отослал отчет, а после работы повел сотрудников праздновать в ближайший бар; всякий раз, развенчивая новое псевдолечение или новый бесполезный препарат, он, как правило, бывал в приподнятом настроении в течение нескольких недель, а когда рассказывал об этом, особенно после пары стаканов виски, его глаза расширялись, а лицо разрумянивалось – так его воодушевляло разоблачение причуд разума.

Но в тот день, сидя в баре, Элизабет поймала себя на том, что прокручивает в голове результаты исследования и думает, что самое интересное вовсе не обязательно заключается в том, что иглоукалывание ничуть не полезнее плацебо. Нет, для Элизабет самым интересным было то, что плацебо вообще-то показало неплохие результаты.

Это произошло вскоре после «запутанной истории» в продуктовом магазине и последующего триумфа Элизабет с «Юнайтед эйрлайнс», поэтому она начала размышлять о полезности – не говоря уже о прибыльности – использования плацебо, а не борьбы с ним. Получается, существует способ лечить боль в спине, который не требует ни хирургического вмешательства, ни лекарств, вызывающих привыкание, ни инструментов дороже зубочистки, не имеет побочных эффектов и успешно работает почти в половине случаев. Это фактически определение квалифицированного медицинского вмешательства. И если лечение так эффективно, стоит ли беспокоиться о том, насколько оно реально? Это заставило Элизабет задуматься, не могла бы она вместо того, чтобы бороться с ложью, как-нибудь ее использовать. Возможно, люди не такие уж и дураки, что ведутся на плацебо. Возможно, в некоторых случаях повестись на плацебо было бы подходящим, полезным и даже идеальным вариантом.

Вот например: эксперименты показали, что устрицы не являются афродизиаками. Если вы дадите человеку десяток устриц, а потом исследуете химические процессы в его мозге, вы не обнаружите ни одного специфического гормона или нейромедиатора, сигнализирующего о сексуальном возбуждении. Однако, если вы возьмете пару, которая верит, что устрицы действительно афродизиаки, попросите эту пару нарядиться и пойти на свидание есть устриц, и они отправятся в симпатичный ресторан с романтической атмосферой, известный своими устрицами, и заплатят за ужин приличную сумму, а потом вы проведете им сканирование мозга, то обнаружите, что их эндокринные железы превратились в гормональные гейзеры. Другими словами, поверив в историю, которая формально была ложью, они вписали эту историю в сложный ритуал, и в результате она превратилась в правду.