– Спасибо.

– А из-за постеров не переживай, – сказала она. – Это просто бумага. – Она взяла горсть клочков «Американской готики» и подбросила их в воздух. – Плевать на нее.

Он засмеялся, когда обрывки, кружась, упали на пол.

– А теперь давай приведем себя в порядок, спустимся вниз и постараемся поладить с мамой.

В тот вечер Рут Бейкер была в самом жутком настроении из возможных – то есть молчала. Все четверо сидели за столом и ели покупную говядину в остром соусе, которую Рут разогрела. Никто не произносил ни слова. И это было, пожалуй, хуже, чем когда Рут всячески демонстрировала свое недовольство вслух, потому что это означало, что внутри она кипит. Это означало, что готовится наказание. В последние тихие минуты перед тем, как оно последует, трудно было вести нормальную, непринужденную беседу. И вот они сидели и ели – Джек поражался тому, насколько громким оказался этот процесс, все эти звяканья ложек о тарелки, чавканье и мерзкое влажное сглатывание, поражался как самим звукам, так и тому, что при обычных обстоятельствах никто их не замечал, – как вдруг Рут наконец произнесла:

– Лоуренс завтра уезжает.

Все подняли головы. Лоуренс перестал жевать, посмотрел на нее, сглотнул, вытер губы салфеткой и сказал с неуместной официальностью:

– Да. Собираюсь поехать со своей командой проводить палы на юге.

– Мне казалось, что сейчас слишком ветрено, – заметила Эвелин.

– Скажем так, – он взглянул на Рут, которая не отрывала глаз от своей тарелки, – я передумал.

Это означало, что его заставили передумать. Ему велели уехать. В какой-то момент этим вечером у них состоялся разговор. Джек никогда не знал, о чем говорили его родители во время таких бесед, знал только, что потом они держались напряженно и настороженно, готовые обороняться точно так же, как щитомордники, которых он иногда видел в траве, – не издавая ни звука, но тая в себе смертельную угрозу.

– Только сначала нужно закончить пал здесь, – сказал Лоуренс. – А то мы сегодня не успели.

– И когда будете заканчивать? – спросила Эвелин.

– Вечером.

– Вечером? – взволнованно уточнила Эвелин. – Можно я посмотрю?

– Ну, – Лоуренс покосился на жену, – почему бы и нет.

Рут немедленно ответила на это громким фырканьем.

– Мы так не договаривались.