– Милая, – говорит бабушка, сверля меня серьезным взглядом. – Кто-то плохо целуется, только если у него неподходящий партнер. И что-то подсказывает мне, что Колби мог бы многому научить тебя в поцелуях. Может, пришла пора вспомнить всю теорию с этих уроков и осуществить ее на практике. – Она дерзко подмигивает мне.

Глава 21 Ноэль

Глава 21

Ноэль

В пятницу вечером Декстер забирает меня из моей квартиры и отвозит в паб в британском стиле в центре города, недалеко от ледовой арены, в которой будет проходить матч. После самой поездки и затянутого разговора, я благодарна за шум в пабе. Мы сидим в удобных кожаных креслах у стойки бара. Декстер заказал безалкогольный напиток, а я – необычный фруктовый коктейль «Орел». Бар, пол и стены выполнены из полированного дерева, и это придает заведению уютную атмосферу. На экранах по всему пабу транслируется спортивное шоу перед матчем, и все вокруг гудят от предвкушения игры.

Я знаю, что Мэл и Энди уже, наверное, делают милые фотографии в своих одинаковых куртках с номерами Уэста и Митча на спинах. Они уже ворчали на меня за то, что я пошла сегодня вечером на игру с Декстером, хотя в прошлом году я отказывалась от их приглашений. Я не думала, что когда-нибудь смогу снова смотреть хоккей, и все воспоминания о нем всплывут в моей памяти. Но Колби, похоже, затмил мои неприятные воспоминания своей широкой улыбкой. Я стараюсь не думать о хоккеисте с ямочками на щеках. Я пообещала себе, что сосредоточусь на сегодняшнем свидании.

Сегодня я в долгу перед Декстером, а также перед собой, потому что дала ему шанс. Мне хотелось узнать, сможем ли мы поладить. Но даже поездка сюда заставила меня вспомнить легкость общения и непринужденность молчания, которые были у нас с Колби. Или его кокетливые, дразнящие комментарии, которые не дают мне заполнить пустоту. Колби как будто занимает все пространство, тихое или громкое. Большое или маленькое. Он изливает себя и заполняет каждую щелочку. Возможно, именно это он и сделал с моим сердцем.

Я тяжело вздыхаю, когда до меня доходит, что я снова думаю о Колби. Декстер внимательно следит за интервью перед игрой, но внезапно поворачивается и смотрит на меня.

– Двум парням из твоей группы было отказано в их просьбе перейти в мою. Как у них дела? Они сдают экзамены?

– У них все хорошо. Сдают, но с трудом. – Я заставляю себя улыбнуться. – Я рассказала им об учебной группе, которая собирается в библиотеке, но они не проявили интереса. Конечно, я хочу, чтобы все мои студенты добились успеха, но их хоккейное расписание и режим тренировок особенно не изменились после поступления в Арлингтонский университет. Я все еще не думаю, что мне следует продлевать для них дедлайны.

Он кивает, слушая с интересом.

– Верно. В чем-то ты права. Но хоккейная программа действительно приносит университету много денег.

Я улыбаюсь ему в ответ, придавая своему лицу милое выражение.

– Итак, ты пригласил меня на свидание, чтобы поговорить о работе? Или?

Он издает смешок и качает головой.

– Нет, конечно, нет. Извини, иногда я бываю слишком сосредоточен на работе.

На этот раз я искренне улыбаюсь ему, позволяя себе расслабиться.

– Да, это у нас общее. Если я не думаю о работе, я занимаюсь исследованиями в той или иной области.

Он усмехается. Один из барменов подходит, чтобы принять наш заказ. Мы оба заказываем рыбу с жареной картошкой. Когда бармен уходит, Декстер снова поворачивается ко мне. Его темные глаза смотрят в мои, они не такие ярко-голубые, как у Колби, но очень красивые. Его волевой подбородок тоже привлекателен. Сегодня вечером он одет более непринужденно, чем обычно, в темные джинсы и футболку.

– Чем ты любишь заниматься, когда не работаешь или не занимаешься исследованиями? – спрашивает он.

– Читать. Я люблю читать, – быстро отвечаю я.

Его лицо светлеет, и впервые с тех пор, как он меня забрал, я чувствую надежду. Наконец-то у нас есть что-то общее, помимо работы.

– Что тебе нравится читать?

– Я обожаю фэнтези. «Властелин колец» – моя любимая книга. Но я также люблю все, что связано с романтикой. Классику, например, Джейн Остин и сестер Бронте или даже современные романы.

Он морщит нос.

– Романтика, серьезно? Я удивлен, что тебе нравится вся эта чепуха.

– Романтика – это не просто чепуха. Романтика дарит людям радость и надежду в формате красивой истории. Что может быть лучше этого?

– Карл Маркс, Сократ, Аристотель.

Я вздыхаю.

– Ты любишь спорт, но у тебя безумно скучные литературные вкусы.

– Что, прости? – Он выглядит обиженным.

– Я о книгах, из твоего списка «хочу прочитать».

Его лицо смягчается, и он смеется.

– Этих философов нет в моем списке «хочу прочитать». – Он делает надменную паузу. – Я уже прочитал их всех.

Мне хочется саркастично похлопать ему в ладоши и сказать, чтобы он взял с полки пирожок, но я сдерживаюсь. У нас впереди еще целый хоккейный матч.

– Тебе даже не нравится Толкин?

Он приподнимает одно плечо, как будто Дж. Р. Р. Толкин не достоин даже того, чтобы нормально пожать плечами.

– «Властелин колец»? Ну так. Сойдет, я думаю. Мне больше понравились фильмы.

У меня отвисает челюсть, но он этого не замечает, потому что приносят нашу еду. Слава богу, нам есть чем занять рты, и нам больше не нужно поддерживать беседу. Почему я решила, что мы подходим друг другу? Помимо того, что у нас обоих докторские степени по истории, у нас нет абсолютно ничего общего. Возможно, бабушка была права, возможно, мне действительно нужен кто-то поинтереснее.

Глава 22 Колби

Глава 22

Колби

Я взвинчен, мои плечи напряжены, в голове шумит. Интересно, так ли Митч чувствовал себя до того, как пошел к психотерапевту и обручился с девушкой своей мечты. Если это так, то неудивительно, что ему хотелось все разнести. Уэст стоит рядом со мной прямо перед выходом на лед. Начальный состав вот-вот будет объявлен перед началом игры. Уэст толкает меня локтем.

– Что с тобой сегодня не так?

Брюс задумчиво хмыкает. Я почти не вижу его, так как он полностью одет во вратарскую форму.

– Да, я задавался тем же вопросом. Ведешь себя прямо как Митч.

– Эй, – говорит Митч с другой стороны коридора, скрестив руки на груди и ощетинившись, как будто его обидели.

Я снимаю шлем и прижимаю его к себе сбоку.

– Она сегодня здесь. Ноэль наконец-то пришла на одну из наших игр, но у нее свидание с тем парнем.

– Доктором Придурком? – спрашивает Реми из конца очереди, поскольку капитана команды объявляют последним, ведь он самый ожидаемый игрок.

– Единственный и неповторимый, – говорю я.

Губы Уэста медленно растягиваются в озорной улыбке.

– Знаешь, можно было бы повеселиться, и поиграться с их изображением на большом экране в зале. Ты знаешь, где они находятся?

– Понятия не имею.

– Если ты не знаешь, так мы узнаем, – говорит Брюс прямо перед тем, как объявляют его имя. Он поворачивается и выезжает на лед. Он машет болельщикам, которые выкрикивают его имя.

– Нам нужен код, чтобы, когда мы ее заметим, мы смогли предупредить тебя, – говорит Уэст, выглядя слишком взволнованным всем этим.

Митч хмыкает.

– Как насчет: «Эй, Колби, а вот и Ноэль».

Мы слышим, как из динамиков объявляют имя Митча, и он выходит следующим. Он едва заметно машет толпе, и они сходят с ума от этого.

– Это слишком скучно, – говорит Уэст, задумчиво глядя вниз. – О, я знаю! Мы будем махать руками, как крыльями, и каркать.

Реми качает головой.

– Говори за себя, помощник капитана. Я не буду каркать ни за что на свете.

Уэст смеется.

– А очень жаль.

Мое имя произносят прежде, чем я успеваю отреагировать на эту безумную идею с карканьем. Но я с нетерпением жду, когда Уэст действительно так сделает, выставив себя полным идиотом, и надеюсь, что он первым заметит Ноэль, чтобы я мог увидеть это в действии. Когда я выхожу на лед, я делаю полный круг, машу болельщикам и подмигиваю в камеру. Мне всегда нравилось, что во время моего торжественного выхода большинство аплодисментов были от женщин. Много свиста и размахивания большими плакатами. И сегодняшний вечер ничем не отличается, но он не вызывает у меня прежнего восторга. Я оглядываю заполненную арену, надеясь увидеть Ноэль, но это невозможно из-за всех этих плакатов. Один из них гласит: «Будущая миссис Найт».

Такой фанатке нужно дать баллы за креативность. Но если плакат держит не Ноэль, меня это мало интересует. Я подъезжаю к середине площадки вместе с остальными моими товарищами по команде, а Уэст и Реми в это время оказываются в центре внимания. Как только все оказываются на льду, выходит вокалист и исполняет национальные гимны США и Канады, затем мы занимаем свои места для броска шайбы. Значит, времени на поиски Ноэль и ее кавалера больше нет. И это последнее, на чем мне стоит сейчас сосредотачиваться. Первая игра в сезоне – это большое событие. Она может задать настрой на оставшуюся часть сезона. А мы хотим начать сезон сильными, особенно с новыми защитниками, которых «Иглз» подписали после тренировочного лагеря. И пусть они новички, но мы все возлагаем на них большие надежды. И еще есть парень из низшей лиги, но он пока не в форме из-за того, что потянул мышцу.

Капитан «Питтсбург Фантомс» перехватывает шайбу, но Реми оказывается быстрее, чем этого ожидал соперник. Он отбирает шайбу и отправляет ее в зону атаки. Игроки «Фантомс», однако, поджидают его, не давая подойти слишком близко к их воротам. Он делает бросок вперед, но посылает шайбу назад через ноги – прием, который мы отрабатывали много раз. Я ловлю шайбу и обхожу его с правой стороны, где меня не ждут соперники, прицеливаюсь и отправляю шайбу прямо над головой вратаря. Толпа кричит и сходит с ума. Боже, я так скучал по этому. Рев толпы, волнение от игры. Я думаю, что все это становится еще интереснее, ведь я знаю, что Ноэль где-то здесь. К сожалению, вратарь «Фантомс» едва успевает перехватить шайбу перчаткой.