Выражения их лиц меняются с раздраженных на веселые. Через мгновение оба начинают смеяться.

– Ого, да вы молодец, – говорит темноволосый, еле сдерживая смех.

– Ага, еще бы. Знакомая Колби Найта, – хихикает блондин. – Это самое смешное, что я слышал за весь год.

Их насмешки меня не тревожат. Через пятнадцать лет они будут рассказывать, как могли бы стать профессиональными хоккеистами, подобно отцу Колби. А я тем временем буду работать в компании, возможно, выйду замуж за Декстера и заведу парочку умных детей. Только в мыслях я совсем не представляю доктора Хоторна. Вместо этого я вижу темноволосого мужчину с рельефными мышцами, играющего с детьми. У деток темные волосы и ярко-голубые глаза, как у их красавчика папы. Папочки Колби. У меня бегут мурашки, и я на мгновение закрываю глаза, насильно заставляя себя представить Декстера. Я понимаю, что слишком много времени провожу с Колби, и это сбивает меня с толку. Вообще-то он мне совсем не нравится.

– Хотите верьте, хотите нет, но я не могу продлить вам срок сдачи. Это будет несправедливо по отношению к другим студентам, – говорю я.

Их смех внезапно затихает, и они уходят из класса, бурча под нос о том, что следовало бы посещать занятия у доктора Хоторна. Декан сообщила, что на прошлой неделе они подали заявление о переводе, но, узнав причину, отклонила его.

Я беру телефон, чтобы проверить пропущенные сообщения, и прислоняюсь спиной к столу. У меня два непрочитанных сообщения, одно из которых с неизвестного номера. Я открываю сначала его.

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН

Доктор Вудкок. Можно называть Вас по имени? Это доктор Хоторн. Можно просто Декстер. Я надеялся застать Вас сегодня утром в кафе, но Вас там не было.

Я улыбаюсь его официальности. В голове я озвучиваю его сообщения с британским акцентом.

НОЭЛЬ

Доброе утро, Декстер. Да, можно просто Ноэль:)

Я сохраняю его номер.

ДОКТОР ДЕКС

Я все еще был бы рад поужинать. Какая дата Вам подходит?

НОЭЛЬ

Я свободна на выходных!

Ой. Позор какой. Может, я переборщила с фамильярностью.

ДОКТОР ДЕКС

Получится ли в пятницу? Я купил билеты на игру «Иглз». Мы могли бы поужинать перед матчем.

Я прикусываю нижнюю губу, испытывая противоречивые чувства. Хоккейный матч – это худшее место для свидания. Но я никогда не была на игре «Иглз», несмотря на всяческие просьбы Энди и Мэл. И какая-то часть меня хочет почувствовать, каково это, и увидеть Колби во время игры. Или он даже там улыбается и дурачится? Мне любопытно, потому что он мой друг. Мой приятель. Младший брат Энди, Ноа, тоже мой друг. Я ходила на его хоккейные матчи, так в чем разница?

Кроме того, шум арены избавил бы меня от необходимости заполнять неловкие паузы.

НОЭЛЬ

Да, в пятницу будет удобно. Звучит весело!

Декстер спрашивает мой адрес и говорит, что заедет за мной в пять. А еще он напоминает мне одеться потеплее на игру, что кажется настолько очевидным, что звучит не к месту.

– Он просто добрый, Ноэль. Тихо. Дай парню шанс, – бормочу я себе под нос, просматривая другое непрочитанное сообщение.

Оно от Колби, и я тут же слегка улыбаюсь. Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица, потому что сообщение от Колби не должно вызывать у меня больше энтузиазма, чем сообщение от Декстера. Я мечтала, чтобы Декстер пригласил меня на свидание или хотя бы заметил меня с тех пор, как он начал преподавать здесь. А Колби все это время даже не попадался мне на глаза. Я намеренно игнорировала этого человека, даже считала его несносным. Так что же это за раздражающее, новое, приятное чувство в груди?

КОЛБИ

Закончил «Хоббита». ЭТО ТАК ЭПИЧНО. Сегодня начинаю «Братство кольца».

НОЭЛЬ

Это потрясающе! Я впечатлена. Не всем по душе медленный темп повествования Толкина.

КОЛБИ

Как твой день?

НОЭЛЬ

Хорошо! Вообще, Декстер пригласил меня на свидание. Мы собираемся поужинать в пятницу… И сходить на матч «Иглз».

Колби требуется целая минута, чтобы ответить, при этом три точки появляются и исчезают снова и снова.

КОЛБИ

Это здорово! А если свидание окажется скучным, то, по крайней мере, у тебя будет толпа горячих хоккеистов, с которыми можно провести время.

Я закатываю глаза, но улыбаюсь. Колби всегда удается меня рассмешить.

НОЭЛЬ

О, кстати. Забавная история. Те придурки хоккеисты из моей группы не поверили, что мы друзья.

КОЛБИ

Да ты что?

Глава 19 Колби

Глава 19

Колби

– Она идет с ним на свидание! – Я провожу руками по волосам, вырывая, наверное, половину из них от гнева, и врываюсь в тренажерный зал Реми. Реми, Брюс, Уэст и Митч смотрят на меня. Все, кроме Митча, выглядят обеспокоенными. Митч, наоборот, выглядит раздраженным, словно предпочел бы провести время с Энди, а не заниматься с нами в свободное время перед началом сезона.

Сегодня утром у нас была ранняя тренировка, и мы собираемся провести еще одну. К тому же мне нужно немного расслабиться после выходных с отцом. Это один из последних шансов потренироваться вместе перед тем, как начнется напряженный сезон с частыми поездками и мероприятиями.

– Разве это не было очевидно? – спрашивает Митч. – Ты все это время был ее тренером по свиданиям. Я понимаю, это был способ провести время с ней. Но ей нужно сходить хотя бы на одно свидание с этим придурком, чтобы понять, что он ей не подходит, верно?

Брюс с энтузиазмом кивает.

– Да, именно!

– Чтобы найти принца, надо поцеловать несколько жаб, – усмехнувшись, говорит Уэст.

Я упираю кулаки в бока.

– В идеале, я бы предпочел, чтобы она поцеловала только меня.

Реми поднимает маркер, который валяется на полу, и подходит к нашему списку на зеркале в раздевалке. Почему-то он его так и не стер. Он постукивает маркером по надписи «поцеловать Ноэль».

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Пора ее поцеловать, – говорит он серьезно.

– Но он еще не завоевал расположение ее семьи! – возражает Уэст, указывая на список.

Реми качает головой.

– Несколько дней назад он пригласил ее семью на ужин. Это все меняет.

Брюс удивленно ахает.

– Чего-чего?

– Ничего особенного. Я пригласил их после фестиваля фэнтези. – Я пожимаю плечами, садясь на одну из скамеек.

Уэст тихо присвистывает.

– Чувак, это несомненно ускоряет процесс. Теперь можно переходить к поцелуям.

Я обвожу взглядом своих друзей и товарищей по команде.

– Вы реально считаете, что пора поцеловать ее? – Я определенно не в восторге от такой смены темпа.

– Я абсолютно согласен, – говорит Митч.

– Можно ли что-то сделать, чтобы повысить ставки? – спрашивает Уэст.

– Вообще-то, мне может понадобиться помощь Мэл в этом деле. У Ноэль в группе есть два хоккеиста, которые постоянно пытаются отлынивать от работы и не верят, что она меня знает.

– Ты шутишь? – говорит Реми, скрестив руки на груди. – А если они станут профессионалами? Неужели они не понимают, как усердно им придется работать?

– Именно это я и сказал. Нет лучшего способа донести это до них это, чем сказать им лично, – я приподнимаю брови.

Парни улыбаются.

– Я уверен, что Мэл будет рада помочь, – говорит Уэст с ехидной ухмылкой.

– Мне пора идти спасать одну преподавательницу, – добавляю я, направляясь к двери.

Когда я возвращаюсь домой после тренировки с ребятами, из динамиков раздается итальянская музыка. Мама в столовой подметает пол, напевая и слегка пританцовывая. Из духовки доносится невероятный аромат, а на большой мраморной столешнице видны остатки муки. Вероятно, это следы от домашней пасты или хлеба. От этого аромата слюнки текут, и я ощущаю себя как дома. Это совсем не похоже на странный запах, который оставила запеканка Серенити. Я не против веганской кухни и пробовал отличные веганские блюда, но к ним не относятся те, что готовит Серенити.

– Привет, мам! – говорю я, входя в комнату, чтобы не испугать ее.

Она вздрагивает и поворачивается ко мне с метлой в руке. Увидев меня, она расслабляет плечи, и на ее лице появляется теплая улыбка. Очаровательная улыбка матери, которая любит своего малыша, несмотря на то, что ему уже тридцать. На ней старые джинсы и кроссовки, простая белая футболка и фартук «Ди Си Иглз», который я подарил ей в шутку на Рождество. Но он ей правда нравится.

– А вот и мой мальчик, – говорит она и вытаскивает из кармана фартука пульт от колонки, убавляя звук. – Как тренировка? Я тебя в последнее время почти не видела.