Она демонстративно осматривает мой особняк.
Я никогда так сильно не хотел поцеловать ее. Я вообще никогда никого так сильно не хотел поцеловать. Я не помню, чтобы кто-то вот так заступался за меня. Защищал меня. Мои товарищи по команде всегда рядом, как на льду, так и в обычной жизни, но рядом с Ноэль я чувствую себя по-другому.
– Конечно, – папа неловко усмехается. – Я не хотел, чтобы это прозвучало так, будто он не добился успеха. – Он прочищает горло. – Чем ты занимаешься в свободное время?
Еще один странный вопрос, но Ноэль отвечает на него совершенно спокойно:
– В основном я читаю, люблю фэнтези. Сегодня мы были на фестивале фэнтези.
Папа переводит взгляд на меня:
– Подожди, так ты туда ходил? С Рути?
Я откидываюсь на спинку стула.
– Да! Ноэль подсадила меня.
Мой папа выглядит озадаченным и, честно говоря, слегка обиженным. Я не понимаю почему; что плохого в фэнтези?
Рути подбегает к папе и протягивает руки, желая, чтобы он посадил ее к себе на колени. Он смотрит на нее с раздраженным выражением лица, включает на своем телефоне детское шоу и протягивает ей.
– Не сейчас, Рути, я занят. Держи.
На долю секунды Рути выглядит разочарованной, а потом начинает смотреть на экран и садится на пол рядом с креслом. Я бросаю на папу свирепый взгляд, но он этого не замечает.
Родители Ноэль со смущенными лицами слушают, как Серенити рассказывает им о процессе приготовления запеканки, подробно описывая ингредиенты, как будто они собираются когда-нибудь приготовить это сами.
Отцу Ноэль, наконец, надоедает, и он встает.
– Что ж, нам лучше отвезти бабушку домой. Уже поздно.
Бабуля открывает рот, как будто собирается отчитать его, но, взглянув на Серенити, активно кивает.
– Да, уже пора. Я так устала на старости лет.
Я медленно поворачиваю голову и смотрю прямо на нее, а она одаривает меня застенчивой улыбкой. Я расстроен, что они уходят, и мне придется провести остаток вечера наедине с отцом и мачехой. Может быть, Рути не ляжет спать и посмотрит со мной фильм. Я понимаю, что этот ужин вышел более-менее терпимым только благодаря родителям Ноэль. Я бы предпочел проводить время с ними, а не со своим отцом.
Моя родня прощается с гостями, а я провожаю Ноэль и ее семью до входной двери.
– Я действительно рад, что вы все пришли, – говорю я, обращаясь к Ноэль.
Отец Ноэль крепко пожимает мне руку.
– Рад был познакомиться с тобой, Колби. Надеюсь, мы еще увидимся. – Он бросает взгляд на Ноэль, и она краснеет.
– Взаимно, мистер Вудкок, – улыбаюсь я, когда он начинает выводить остальных членов семьи на улицу.
Ноэль медлит, пристально глядя на меня, словно хочет остаться. Или, может, ей просто жаль, что она оставляет меня наедине с моим отцом и его подружкой-вегетарианкой.
– Спасибо, что пригласил нас. Я рада, что кто-то готовит хуже меня, – ухмыляется Ноэль.
Я откидываю голову назад от смеха. Мать Ноэль, должно быть, услышала комментарий дочери и шепотом кричит:
– Ноэль, веди себя прилично!
После того, как Серенити и Рути ложатся спать, я пытаюсь не уснуть и вместе с отцом смотрю некоторые эпизоды предсезонной подготовки НХЛ. У него, видимо, другие планы, и он выключает телевизор.
Он поворачивается ко мне, кладет руки на бедра и садится на диван перед моим кинотеатром.
– Колби, что, черт возьми, происходит между тобой и этой… преподавательницей?
Я хмурюсь.
– Что ты имеешь в виду? Она моя хорошая подруга, а ее лучшая подруга замужем за Уэстоном Кершоу.
– Я знаю, что между вами что-то большее. И я просто не понимаю этого. – Он качает головой.
– Чего ты не понимаешь? – спрашиваю я, даже не стараясь спорить с ним.
– Ты можешь заполучить любую, кого захочешь. Черт возьми, ты можешь делать все, что захочешь. Ты не привязан. – Он указывает на гостевую комнату, где спит Рути, и это заставляет меня еще больше презирать его. – Прямо сейчас в твоей спальне может быть любая женщина, которую ты пожелаешь. На самом деле, у тебя могло бы быть три! – Он издает смешок. – Но ты… посещаешь фестиваль фэнтези с занудой-училкой?
Я делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить.
– Я думаю, в этом и заключается разница между тобой и мной, папа.
– Что? – Его лицо краснеет.
– Возможно, я думал, что быть холостяком-казановой – лучшее, что уготовила мне жизнь. Но я вырос и отказался от гулянок еще до того, как мне исполнилось тридцать. Я бы хотел завязать с этим гораздо раньше. Или, может, вообще даже не начинать. Какая пустая трата времени – гоняться за женщинами, с которыми я бы не хотел связать свою жизнь. С теми, с кем я не хотел бы завести семью. – Я делаю паузу. – Но построить семью с Ноэль для меня было бы честью. Удачей. Я даже мечтать не мог о том, чтобы рядом со мной была заботливая, умная и очаровательная девушка. Она – чудо какое-то.
Папа смотрит на меня с приоткрытым ртом, словно ему нечего сказать. Я понимаю, что он не ожидал услышать такое от меня.
Я встаю и выхожу из комнаты, пока не сказал чего-нибудь, о чем потом мог бы пожалеть.
Глава 18 Ноэль
Глава 18
Ноэль
На следующее утро после ужина у Колби мы с семьей выходим на поздний завтрак в местном ресторане, прежде чем они отправятся обратно в Мэриленд. Вчерашний вечер с отцом Колби заставил меня ценить своего папу чуточку больше. Меня бесит, что его отец такой придурок. Он ни разу не обратил внимания на Рути или свою девушку, все это время он был слишком занят каверзными вопросами и осуждением Колби. Понять не могу, почему. Колби чрезвычайно успешен.
Я делаю глоток кофе, и вдруг моя мама кладет свою руку поверх моей. Я отставляю чашку и смотрю на нее. Ее глаза полны нежности, она быстро бросает взгляд на папу, сидящего по другую сторону от меня. Хелен, сидящая напротив, радостно поедает кекс, не замечая, как мама с папой улыбаются мне.
– Милая, вы с мистером Найтом встречаетесь? – спрашивает мама.
Папа хмыкает и кивает головой:
– Из вас получилась бы прекрасная пара.
Мама хлопает в ладоши:
– И они с Рути так мило выглядели в тех костюмах!
– Он оказался совсем не таким, каким я его себе представлял, учитывая его репутацию и все такое, – смеется папа. – Он правда хороший парень. Он нам очень понравился.
Хелен роняет булочку. Она ночевала у меня, в то время как наши родители остались у бабушки. Очевидно, она пропустила разговор, который состоялся у мамы с папой вчера вечером после ужина.
– Мама, папа, вы правы, он замечательный. Но между мной и Колби ничего нет, – говорю я.
Мама приподнимает бровь:
– Я, конечно, понимаю, что мы с молодежью не на одной волне, но мы не слепые.
– Не знаю, осознаешь ты это или нет, но между тобой и мистером Найтом определенно что-то происходит, – говорит папа с понимающим видом.
Хелен улыбается:
– О да. То, как вы двое смотрите друг на друга… – Она вздыхает и откидывается на спинку стула, драматично обмахивая лицо рукой, делая вид, что ей жарко.
– Я не думаю, что мы подходим друг другу, – возражаю я.
– Ты так думаешь из-за его прошлого? Но люди могут меняться, – говорит папа. – Возможно, тебя это удивит, но в свое время я и сам был настоящим дамским угодником.
– О да. Мне практически приходилось отбиваться от его поклонниц! – Мама нежно улыбается ему.
Мои братья довольно симпатичные, так что мне нетрудно в это поверить. Но я сдерживаю смешок, потому что сейчас мой папа в очках и старомодных джинсовых шортах.
– Колби – просто сердцеед. Вы, ребята, придаете этому слишком большое значение. Мы просто друзья.
Папа разводит руками, признавая свое поражение:
– Ладно, как скажешь.
– К тому же, у нас на работе есть очень приятный профессор, и я надеюсь, что у нас скоро будет свидание. – Я улыбаюсь, все еще пытаясь убедить их всех, что Колби меня не интересует. – Он попросил мой номер телефона несколько дней назад.
Я должна быть в восторге от того, что Декстер наконец-то попросил мой номер телефона. Но по какой-то причине перспектива свидания с ним меня не так уж меня и радует.
– О, милая! Это здорово, – мама нежно гладит меня по плечу.
Хелен снова оживляется:
– О, тот самый британец? За тобой бегает столько красавчиков, – стонет она. – Я хочу переехать в город и тоже завести такие знакомства.
– Ты еще слишком маленькая, чтобы беспокоиться об этом, – строго говорит папа.
Я сдерживаю смех и украдкой переглядываюсь с сестрой. Мы обмениваемся взглядом, который говорит:
В понедельник утром моя лекция заканчивается, и студенты гуськом выходят из аудитории. Ребята из хоккейной команды, конечно же, останавливаются, чтобы поговорить со мной. Они оба, как обычно, выглядят раздраженно.
– Здравствуйте, профессор Вудкок, – произносит блондин, отбрасывая волосы с глаз. – Нам нужно с вами кое-что обсудить. Вчера вечером наш матч затянулся до овертайма, и мы не успели подготовиться к утреннему тесту. Мы бы хотели попросить о продлении срока, иначе оставим вам негативный отзыв на платформе Rate Your Professor.
– Мне жаль слышать, что у вас трудности с учебой из-за напряженного графика. Я понимаю, что хоккей – это важная часть вашей жизни. Но представьте, что вы пробились в НХЛ. Вас ждут сделки с брендами, командная работа и, возможно, даже семья. Вам придется совмещать множество обязанностей. Возможно, это испытание поможет вам подготовиться к таким вызовам. – Я одариваю парней своей самой доброй улыбкой. – И это я говорю вам от лица моего хорошего друга, Колби Найта.