– Она мать-одиночка, которая много работает и у которой двое детей. Она не должна жонглировать всем, и это не ее вина, что я все испортил.

– Ты не обязан быть идеальным.

– Я не идеален! – кричу я. – Я так запутался в своей же голове, что прыгаю со скал, помнишь? Я чудак для своих друзей, который не умеет правильно читать или самостоятельно решать свои проблемы со школой, чтобы получить академическую квалификацию для участия в соревнованиях штата. Это у меня папаша не появляется на глаза месяцами. Я даже близко не идеален. Я недостаточно хорош для этого.

Мы с Вероникой смотрим друг на друга, и ее серьезные глаза не отрываются от моих. Но в них есть еще кое-что, физическая и эмоциональная боль, и это заставляет гнев во мне трещать, когда мои собственные слова возвращаются, чтобы преследовать меня.

– Я не имел в виду, что быть странным – это плохо…

– Так ты позволишь окурить вашу квартиру или нет? – она резко обрывает меня, и это напоминает мне о нашей первой встрече в августе. Сегодня вечером я пришел домой злой на нее, и теперь она, кажется, злится на меня. Удары продолжаются.

Она ждет ответа, и я отвечаю ей честно:

– Если это не поможет прогнать кошмары Люси, тебе придется сказать ей, что призраки не реальны.

– Это сработает, – говорит Вероника. – Я забочусь о Люси и не хочу, чтобы она боялась.

Я слышу то, что она не говорит: она не хочет делать это, но хочет избавить Люси от кошмаров. Плацебо.

– Мы так не договоримся. Если это не поможет справиться с ночными кошмарами Люси, ты должна сказать ей правду. И ты больше не будешь говорить с ней о призраках. Я и ты – мы можем притворяться, сколько хотим, но Люси не понимает разницы.

Вероника прерывает зрительный контакт со мной, и мне это ненавистно.

– Я поняла тебя.

У меня по-прежнему есть желание работать с Вероникой над проектом, но мне нужно, чтобы кошмары Люси закончились.

– Я попробую.

Вероника

Вероника

– Что ты делаешь, Ви? – прошептала мама мне на ухо, когда я сегодня утром собирала ракушки и веточки шалфея. – Если ты проведешь ритуал очищения, он изгонит меня из дома. Это то, чего ты хочешь? Неужели ты хочешь, чтобы я ушла?

Нет, я этого не хочу, но должна, должна помочь Люси.