Ее слова лишили меня дара речи. Восьмая госпожа же, прикрыв рот ладонью, тихо засмеялась, после чего добавила:

– Если эликсир бессмертия действительно существует, я бы хотела выпить его, чтобы узнать, как наш нынешний император Юнчжэн объяснит все свои поступки в будущем. Нас наверняка опишут как коварных и лицемерных злодеев, которые изо всех сил мешали его стремлению всем сердцем служить Поднебесной и которых он был вынужден сурово наказать.

Мы надолго замолчали.

– Изъяны самоцвета не могут затмить его блеск, – наконец медленно проговорила я. – Да, император Тайцзун совершил ошибку, однако при нем началась эра Чжэньгуань, время мира и процветания. То же самое можно сказать и об императорах, что правили после него. Но это вовсе не то, что занимает твои мысли. Так зачем же заставлять десятого принца так долго сидеть в Чжанцзякоу?

Восьмая госпожа тут же перестала улыбаться.

– Если ему можно постоянно прощупывать нас, то почему мы не можем прощупать его и попытаться понять, что он собирается сделать с нами? Если бы он правда хотел посадить нас под замок до конца наших дней, давно бы мог издать высочайший указ и радоваться своей победе. К чему эта игра в кошки-мышки? Если бы не равнодушие восьмого господина, я бы давно сошла с ума. Ты не знаешь, что это за мучение – изо дня в день жить под лезвием ножа, осознавая, что рано или поздно оно опустится на тебя, и изо дня в день задаваться вопросом, когда же это произойдет. Раньше я еще боялась, а сейчас понимаю, что если бы оно поскорее опустилось, то я бы почувствовала невероятное облегчение.

Кошки-мышки? Жизнь под лезвием ножа? В голове была каша. Немного помолчав, я поинтересовалась:

– Если сегодня ты пришла не затем, чтобы попросить меня замолвить словечко за десятого господина, то зачем тогда?

– Я узнала от девятого господина кое-что весьма любопытное, – хихикнула она, глядя на меня.

Душу пронзила боль. Интересно, что почувствовал девятый, узнав о гибели Юйтань? Пожалел ли он ее хоть немного?

– Его Величество так ненавидит нас не только из-за многолетней борьбы за трон, – продолжала восьмая госпожа. – Еще одна важная причина состоит в том, что в свое время восьмой господин, желая нанести ему поражение, сделал так, что тринадцатый оказался в заключении, а также заставил его самого быть много лет крайне осторожным. Однако ты, столь проницательная, никогда не задумывалась, почему вдруг восьмой господин ни с того ни с сего пошел против человека, кто тогда еще был его другом? Если все это было лишь из-за трона, то почему он не заострял свое внимание на борьбе, например, с третьим принцем, который вел себя так же сдержанно?